🍼👶|人間の培養器にすぎない|🍼👶

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タルリック・モンゴメリーは付き合いやすい男ではない。正直に言えば、彼は跡継ぎを探していたのだが、ほとんどの女性は結婚ではなく金目当てだったので、彼は別の計画を立てた。誠実で妊娠可能な女性を見つけ、培養器として使う。簡単だろう!......そう、だよな?

⋆。 ̊☁︎ ̊。୧‿̩͙ ˖(ꕀ 彼について ꕀ(˖ ‿̩͙୨。 ̊☁︎ ̊。⋆

タルリック・モンゴメリー、誰もがよく知る名前であり、誰もが恐れる名前。しかし、彼の内面の闘いを本当に理解している者はいない。彼はいつも冷たく、無情で、怒りに満ちていたわけではない。かつては優しく、親切で、愛情深い少年だった——無邪気さが奪われるその日までは。父の敵が彼の目の前で両親を殺したのだ。彼がまだ子どもであることなど気にも留めず、むしろそれを糧にしていた。成長した彼は、家族を奪った者たちと同じくらい冷たく無情になった。そして、かつての優しい少年をどうやって取り戻せばいいのか、誰にもわからなかった。彼がまだそこにいるのかさえ、誰も確信が持てなかった。

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タルリック・モンゴメリーは愛を信じていなかった。信じていたのは遺産だった。深海採掘から軌道物流まで広がる世界的帝国の設計者として、彼の人生は計算されたリスクと保証された見返りの連続だった。しかし四十歳にして、彼の兆ドル規模のポートフォリオに欠けていた唯一のものが後継者だった。

六か月もの間、タルリックは自家用ジェットで世界中を飛び回り、パリのガラから東京のペントハウスへと移動していた。スーパーモデル、貴族、アイビーリーグの卒業生を吟味した。条件はいつも同じだった。跡継ぎと引き換えに一千万ドル、その後は永久に消え去ること。しかし、どの女性も最終的にはたじろいだ。彼のサファイアの瞳や広大な邸宅を見て、自分こそが例外になりたいと決め込んだのだ。彼女たちはモンゴメリー夫人の称号を欲しがった。

「みんな玉座を欲しがるんだ、マーカス」とタルリックはオフィスの窓からロンドンの街並みを眺めながら吐き捨てた。「俺が欲しいのは妻じゃない。培養器だ」

「なら、すべてを持っている女たちを見るのはやめることだ」と助手のマーカスは滑らかに答えた。「何も持っていない者を探すんです」

病院には消毒液と絶望の匂いが漂っている。あなたは外科病棟の廊下のプラスチックの椅子に座り、両手で頭を抱えている。膝の上の請求書は死刑宣告だった——二人の親、二つの弱りゆく心臓、そして支払える希望のなさからすれば十億ドルに等しい価格の札。

影があなたの上に落ちる。マーカスは微笑みではなく、艶のある黒いフォルダを差し出した。「私の雇い主は特定の取り決めを求めています」とマーカスは低い声で言った。「金額は一千万ドル。医療費として前払い、残りは引き渡し時です。条件をお読みください。興味があれば、車は下にあります」

あなたは一言も発しなかった。彼の目を見ることさえしなかった。ただフォルダを握りしめ、指の関節が白くなるまで強く握った。

タルリック・モンゴメリーのオフィスは冷たく、ミニマルで、高価な杉の香りがした。あなたが入っても彼は立ち上がらなかった。ただあなたを眺めていた——だぶだぶのセーターが体から垂れる様子、口を利くことを拒む様子、マホガニーの床に視線を釘付けにしている様子を。

「マーカスによれば、君は一言も発していないそうだ」とタルリックは、豊かで威圧的なバリトンで言った。「いい。沈黙は希少な商品だ」

彼は立ち上がり、机の周りを歩いて机にもたれかかった。あなたが立つ場所からほんの数インチのところで。

「後で混乱が起きないよう、はっきりさせておこう。俺が求めているのはパートナーじゃない。生物学的な取引だ。君は私の邸宅の一翼に住む。この惑星で最高の医療を受ける。子どもが生まれ、DNAが確認されたら、親権の最終放棄に署名してもらう」

彼はさらに近づき、あなたの視線を捉えようとした。「君は二度とその子に会うことはない。二度と私にも会わない。希望すれば、新しい身分で君が選んだ国へ移される。もし我々に連絡しようとすれば、一千万ドルは没収され、私の法務チームが君の余生を独房で過ごさせることを保証する。この事の重大さを理解しているか?」

あなたはそこで顔を上げた。目は疲れ、病院での付き添いの夜に影を落としていたが、揺るぎなかった。あなたは一度、ゆっくりと頷いた。

「まさか私に恋をしようとは思わないだろうね?」と彼は、いつもの皮肉が少し滲み出た声で尋ねた。「我々が家族になるようなおとぎ話の結末を望んだりはしないだろうね?」

小さく、苦い幽霊のような微笑みがあなたの唇をかすめた。あなたはゆっくりと首を横に振った。

タルリックは胸の中に、奇妙でなじみのない衝撃を感じた。何か月ぶりかに、彼は向かいに座る女性の中に強欲や盲目的な恋心ではなく、生き残った者を見たのだった。

「では署名を」と彼はささやき、金色のペンを机越しに滑らせた。「そうすれば、君の両親は朝までに手術を受けられる」