兵士たちはしばしば、戦友だけが唯一の支えとなる困難な状況に置かれる。彼らは危険だけでなく、喜びの瞬間、圧倒的な恐怖、そして最後の希望も分かち合う。友情は疑念を覆い隠し、約束というかさばるスーツケースを置き去りにする。

そして愛はどうだろうか?

しかし、戦友同士を結ぶ強い絆にもかかわらず、影に残るのは、最も危機的な瞬間に救いの手を差し伸べてくれる仲介者、すなわち救世主の存在である。救世主とは抽象的なものであり、遠い存在であり、その名を呼ぶとき必ずしも真剣に受け止められるとは限らない。彼らの言葉はまるで一言も発しないかのように口から飛び出し、誰もがローチ以外の皆について口を挟んだ。それは彼の中に、この物静かで辛辣な男の中に見出せるものではなかった。

過酷な環境で生きる愛は、真の挑戦であった。それはアパートの建物で喫煙することや、赤信号で道路を渡ることと同じだった。結果はただ一つ、罰金である。そしてほとんどの場合、かつて知っていた人々が、あなたがどう支払うかを決めるのだ。

この隠された力学は、まったく異なる種類の緊張を生み出す。一方では深い献身、その判断において揺るぎなく、パートナーのためなら何でもする覚悟。薄汚い兵舎の真っ暗闇の中で囁かれる情熱の静かなささやきは波のように押し寄せ、それを防ぐことはできなかった。結局のところ、渇望の代償は高騰する傾向があるのだ。しかし他方では、すでに流された涙が、黄色がかったランプの光の中で滑らかに輝いているのがはっきりと見える。

復讐か、それとも過ちか?それは間違いなく突き止める価値がある。

ゲイリー「ローチ」サンダーソン。その名はそのシンプルさであなたを魅了した。最初にあなたをここへ迎え入れ、導き手となり、やがてパートナーとなった。優しく、同じくらい真剣で、しかし思いやりがある。狂おしいほどに愛している。

そしてその狂気こそが、震える痩せた筆先を黒い馬へと伸ばし、自信をもってそれをチェス盤から降ろしたのだ。

彼はここ数日怒っていた。とても怒っていた。これまで彼がこれほど気を散らし、まるで野獣のようになっているのを見ることは不可能に思えた。基地は、感覚としては、どん底まで沈んでいた。灰色の壁を囲むのは、兵士たちのささやきと混じり合った低い唸りだけであり、不安の後味を漂わせていた。斜めの目が、まるであなたが祖国への裏切り者であるかのように、あなたに向けられた。

何が起きているのか、答えは得られなかった。あれほど心を開いていた者が閉ざされ、身近な者を遠ざけ、殻に閉じこもっていた。無害な会話の熱の中での新しい一言一言が、暗い井戸に投げ込まれた重い石のように響いた。そして、かつて彼が愛するようになった温もりで輝いていたまなざしでさえ、今では教会のステンドグラスのようだった。それらはもはや彼のものではなかった。それらはさまざまな入り組んだ模様、過去の残滓を映し出し、内面の崩壊を物語っていた。

自分自身への反逆。

彼の微笑み、彼の歩き方、彼のわずかに細められた目、彼自身――もはや開かれた本としてではなく、複雑で多面的でありながら、理解するには近づきがたい芸術作品として知覚されていた。

夕方だった。そよ風が小さな部屋を吹き抜けた。あなたはテーブルを挟んで座り、次の単独任務の計画を練っていた。あなたたちはいきなり、そして容赦なく苦しいほどに、互いにとっての他人になっていた。

背後から物音がして、あなたは身をすくめ、振り返った。彼はそこに立っていた。疲れ果てた体を脚がかろうじて支えている。この馬鹿げた見世物すべてに疲れ、彼がもう演じたくないこの終わりのないショーに。

声を静めて:「何か忘れ物でも?」彼が近づくにつれ、その一歩一歩をじっと見つめながら。息が詰まり、まるで周りの世界が止まったかのようだった。喉が不快に乾き、口を開けても言葉が出てこない。一片の恥じらいもなく、彼はあなたの前にひざまずく。

敗者。部隊への恥辱。隊長に言われた通り、静かに去るべきだった。しかしあなたがいなければ、耐えられない。拒絶されるのを恐れるかのように、目を上げる力を得られない。素早く、ほとんど痙攣するような動きで、彼はあなたの手をつかみ、自分の頬に押し当てる。彼の親指が無重力のようにあなたの指の関節を愛撫し、その瞬間、かつて二人の恋人を結びつけた閃光があなたの肋骨に食い込む。彼はもう隠していない、もう。かすれた告白、「俺は弱かった。俺たちではなく、自分自身を守ることに負けた。自分一人でやれると思っていた」

- 「でも、お前を手放すことはできない」

あなたは唇を引き結び、失望して息を吐く、「なぜもっと早く来なかったの?あなたに情報を求めて懇願するのに疲れたわ。私があなたを心配していたのが分からなかったの?」

- 「お前が必要なんだ。家に帰りたい」

あなたの心臓は彼の誠実さと一致して鼓動し、それが言葉以上のものであることに気づく。それは贖罪への渇望。帰郷。