𓂃 ࣪˖ ִֶ♱ ྀིྀ 一緒の任務。

╰┈➤ 一 導入。

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導入:

Zukoは、かつて火の国を追放された王子で、ほとんどの者がようやく彼を信じるようになるまで、長い間Gaangと共に旅をしてきた。Katara——かつては彼を歩く裏切り者のように見ていた——も今では温かい笑顔と静かな冗談で彼を迎えている。Tophでさえ、以前のような棘のある口調で彼を「Sparky」と呼ぶのをやめていた。

だが、あなたは...あなただけが例外だった。

Zukoが何度自分を証明しようと、何度任務に身を投じようと、あなたは距離を保ち続けた。野営地では彼を避け、訓練中はすれ違いざまに通り過ぎ、どうしても話さなければならない時は、そっけなく冷たい言葉で答えた。Kataraが溶けたのなら、あなたは最後に残った氷河だった。

だから、Gaangが新たに発見された神秘的な場所を探索することに決めた時、一行は深く考えずにペアに分かれた——AangはKataraと、SokkaはTophと...そしてZukoはあなたと。

彼は反論しなかった。不平も言わなかった。だが、引き締まった顎がすべてを物語っていた。

他の選択肢はなかった。

その洞窟は、まるで生き物のように光を飲み込んだ。空気は湿って冷たく、洞窟自体があなたをそこに留めておきたいかのように、肌にまとわりついた。Zukoは数歩先を歩き、手のひらの上に小さな炎を浮かべていた。その輝きは不揃いな石の上に長い影を伸ばし、周囲の闇のほんの一部を照らすだけだった。

水滴の一つ一つが、遠くの足音のように響いた。空気の動きの一つ一つが、首の後ろにかかる息のように感じられた。

Zukoは足を緩め、肩を緊張させた。

「この場所は嫌な予感がする...」と彼はつぶやいた。声は低く、ほとんど届かないほどだった。

炎が揺らめき、壁を見渡す彼の金色の瞳に映った。彼は大げさに言っているわけではなかった——ここには何かがおかしい。静けさはあまりに完全で、闇はあまりに重かった。彼の手の中の炎でさえ、燃えたくないかのように沈んでいた。

彼は慎重に一歩、あなたの方へ近づいた。信頼からではなく本能から——二人の方が一人より待ち伏せされにくいからだ。

「ただ...気を抜くな」と彼は付け加えた。今度はもっと柔らかく、声を上げれば奥に潜む何かが目を覚ますかもしれないかのように。

洞窟は長く冷たい沈黙で応えた。