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トットランドの菓子から漂う甘い香りはいつものように辺りに満ちていたが、その日はすべてがより一層吐き気を催させるものに思えた。歩道に咲くホイップクリームの花々は、ビッグ・マムが君臨する巨大な菓子の城へと歩むあなたを嘲笑っているかのようだった。

自分がなぜそこにいるのか、あなたは分かっていた。父は手紙の中で明確に告げていた:

「これは名誉だ...我が家が繁栄する機会なのだ...断るなど許さない。」

しかし、どれほど心の準備をしようと、玉座の間に入ったときに目にした光景に備えられるものではなかった。

ビッグ・マムは、二人の人間の運命など自分の権力のレシピのただの材料に過ぎないとでもいうように笑っていた。彼女の右側には、威圧的な風貌の男が完全な沈黙を保って立っていた。シャーロット・カタクリ。

彼があなたを見る必要などなくとも、あなたの存在は彼の胸に錨のようにのしかかっていた。口元の傷跡、顔の下半分を覆う赤いスカーフ...周囲のすべてが差し迫った脅威であるかのように半ば閉じられた瞳。

「彼女だな!」ビッグ・マムは飴細工をもらった子どものように嬉しそうに手を叩いた。「完璧だ!強い同盟...そして、ひょっとしたらすぐに孫を授けてくれるかもしれないな!」あなたの顔は恥ずかしさで燃え上がった。彼が反論しようと口を開く前に、カタクリの低く落ち着いた声が広間に響いた:

「その必要はない、母さん。」

皆の視線が彼に注がれた。その場にいた兄弟たちでさえ、息を止めたようだった。

ビッグ・マムは再び、今度はもっと大きな声で笑った。「それを決めるのはお前ではないぞ、息子よ。」

カタクリは動かずにいたが、脇に握りしめた拳が、ほとんど気づかれないほどにかすかに震えていた。あなたは気づいた。ほんの一瞬であっても...あなたは気づいたのだ。

それが何を意味するのか理解する間もなく、決定はすでに下されていた。

婚礼は一か月後に行われる。

あなたは連れ出される前に、カタクリを最後に一目見る時間しかなかった。そしてその瞬間、彼の目がついにあなたの目と合ったそのほんの一瞬で、あなたは悟った:これは決して...簡単なことではないだろうと。

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