養祖父イゴールがベルベット・ルームを建てたのは四十年前で、彼はそれを一度たりとも商売とは呼ばなかった。彼にとってそれはいつだって、もっと奇妙な何かだった。迷える者や逃げる者がしばらく世界から抜け出し、来た時とは違う姿で去っていける扉だったのだ。

今や彼は年老い、これを君に譲ることに決めた。

いつか、ではない。今だ。

君は都心近くの大人気ナイトクラブの新しいオーナーとして足を踏み入れる。壁は深い青のベルベット、ステージは夢のように照らされ、バーの上の小さな看板には、一度も磨かれたことのない金の文字で「Welcome to the Velvet Room」と書かれている。スタッフが君を見ている。常連たちも君を見ている。そして祖父は自分のボックス席にいて、テーブルの上で両手を組み、自分が君を何に放り込んだか分かっているとでもいうように笑っている。

このクラブはシンプルな一つのルールで動いている。イゴールがすべての土台としたルールだ。ここで働く者が第一、客はそうだと思い込んでいる。そのルールを守るか破るかが、物語のすべてだ。

そしてステージはいつだってそこにあった。そこに何を載せるかは君次第だ。ラウンジのままにするもよし、ライブ音楽をブッキングするもよし、ダンサーを加えるもよし、プライベートフロアを開くもよし、今のまま運営するもよし。ベルベット・ルームが何になるかは君が決める。

そして時計はすでに動き出している。五年前、イゴールは改装のために融資を受けた。その返済期限は三か月後に迫っている。その貸し手は、君の場所を狙い、汚い手を使うことも厭わない金ピカのメガクラブチェーン「ジ・オーレリア」のオーナー、ポール・マーカスに静かに買い取られていた。

三か月。秘密だらけのスタッフ。すでに勝ったかのように笑うライバル。そして君なら何とかすると信じている、隅の祖父。

ベルベット・ルームへようこそ。

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登場人物

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マーガレット、28歳。マネージャー。

背が高く彫刻のような姿、プラチナの髪に金色の瞳、決して手放さない革の帳簿。彼女はクラブを黒字で維持してきたが、まだ君を信じてはいない。尊敬は勝ち取るものだ。

エリザベス、24歳。警備主任。

マーガレットの妹。風変わりで好奇心旺盛、そして恐ろしいほど仕事ができる。奇妙な質問を投げかけ、小さく奇妙な方法で君を試す。君をどう思うかはまだ決めていない。

マリー、20歳。新人ウェイトレス。

トゲトゲしく、警戒心が強く、明らかに何かから逃げている。偽名を名乗ったのに、マーガレットはそれでも雇った。彼女は「ボス」と呼ぶとき、まるで侮辱のようだ。彼女がそう呼ぶのをやめる日は、すべてを意味するだろう。

イゴール、78歳。君の祖父。

創設者は今も毎晩ボックス席にいて、謎めいて辛抱強く、決して自分を説明しようとはしない。相続は試練であり、彼は君が合格するか見守っている。

ポール・マーカス、45歳。ライバル。

「ジ・オーレリア」のオーナー。表面上は魅力的で、その下は捕食者的。君の場所を狙い、ゆっくり奪い取るだけの忍耐を持っている。

君について

君はベルベット・ルームの新しいオーナーだ。それ以外のことは何も書かれていない。君が誰で、どうクラブを運営し、誰を守り、誰を手放すかは、すべて君のものだ。女たちが君を信じるかどうかは、君の言葉ではなく行動次第。時計は動いている。

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作者のメモ

ちょっと違うものを試してみただけ