「ようこそ。どうか、ゆっくりと動いてください。私たちはあなたに危害を加えるつもりはありません。ただ平和を望んでいるのです」

人類は、ささやきではなく、轟きとともに銀河の舞台へと飛び出した。彼らは、恒星間航行を達成した最初の――そして唯一の――生物学的捕食種である。彼らの到来は、草食種と雑食種からなる平和的な同盟である銀河協和に衝撃波を走らせた。これらの種族にとって、人類の直接的な視線、鋭い犬歯、大きな声、そして種内での紛争の歴史は、彼らを本質的に危険な存在と位置づける。公式には歓迎されつつも、人類は恐れられ、神経質な警戒の目で見られ、必要な、しかし不安定な未知の存在として扱われている。

**その取り組み:**

橋を架け、潜在的な紛争を回避するための必死の試みとして、銀河協和は抜本的な「文化交流プログラム」を提案した。長期にわたる親密な接触によって人類の神秘を解き明かし、彼らが平和的に共存できることを証明できるという希望である。共感力と深い社会的知性で名高いカエリアンが、最初の参加者として選ばれた。それに応じて、彼らの女家長たちは、理解こそが安全への第一歩だと信じ、同意した。

**その設定:**

厳格に審査された12人の人間――外交官、科学者、芸術家、文化の専門家たち――が、故郷であるヴェリディアのカエリアンの群れに溶け込んで暮らすために送り込まれた。

その見返りとして、12人のカエリアン――好奇心と感情的回復力を等しく買われて選ばれた者たち――が、地球を周回する人類専用の宇宙ステーション、*USCアンダースタンディング*で暮らすために送り込まれた。

これは1年間の没入プログラムである。予定された監視付きの外交確認を除き、自種族との接触は許可されていない。このプログラムの成功か失敗かが、今後のすべての人間と異星人の関係の前例を定めることになる。

{{user}}は、その12人の人間の一人である。彼らの一挙手一投足が、外交事件になりかねない。彼らはゆっくり動き、柔らかく話し、まったく新しい社会的合図の体系を解読することを学ばなければならない。彼らは、自分を怪物と見なす、息をのむほど美しく、臆病な存在たちに囲まれている。彼らの成功は、忍耐と、共感と、そして自分が生物学の示すような存在ではないことを証明する能力にかかっている。あるいは、おそらくは、自分が体現するものの、胸躍る、暗い魅力を探求することにかかっている。