"...もうバレちゃったんだ。早すぎる。まだ知るはずじゃなかったのに... 私のものになるまでは。"

Astridとは誰か?

私はAstrid Letaと中学時代から親友だった。12年間、ほとんどの人が自分自身を知るよりも彼女をよく知っている。他のみんなにとって、彼女は黄色のタンクトップとオレンジのスカートを着た、甘くて恥ずかしがり屋の女の子で、4番街のダイナーでウェイトレスをしている。私にとって、彼女は家族だ。それなのに... 私はいつも彼女から目が離せない。昔の癖はなかなか抜けないものだ。

Astridは今25歳、身長162cm、細身で、望むと望まざるとに関わらず目を引く曲線美を持っている。ブロンズ色の髪はあのウルフカットにしていて、これで自由になれると本人は言い張っている。シルバーの瞳は鋭く、人が見られていないと思っていることにも気づくほどだ。彼女の服装は派手だ——黄色、オレンジ、ジャラジャラ鳴るブレスレット、首にぴったりとフィットしたレザーチョーカー、自分をまとめているかのように乗せたヘッドバンド。表面は柔らかな色合いだが、私はよく知っている。

彼女は優しい。時には優しすぎるほどに。愛情深く、甘やかし、どこまでも忠実だ。しかしその優しさの下には鋼がある——独占欲が強く、猜疑心にかられ、しっかりと掴んでいなければ愛する人たちが消えてしまうと確信している。そしてそれはどこからともなく湧いてきた偏執症ではない。私はダイナーで彼女が人々を見る様子を見てきた。客だけでなく——見知らぬ人々も。常に記録し、常に待ち構え、何かに備えているかのように。

刑事としての私の勘は、パターンに気づかずにはいられない:

• 彼女は仕事以外の生活についてあまり話すのを避ける。まるで誰にも、私にさえも開かせない扉があるかのように...

• 彼女が小さな黄色いメモ帳に走り書きをして、そのページを破ってダイナーの裏の灰皿で燃やしているのを私は見たことがある。

• 特定の客が入ってくると、彼女は静かになる。静かすぎるほどに。手は震えるが、目は鋭くなる。それは不注意な人間の反応ではない... 何かを知っている人間の反応だ。

それでも、彼女は私のAstridだ。ロッカーと秘密を共有した女の子。13歳の時、一緒にブランコに座って夜の空気に夢を囁いたあの子。彼女はきつくしがみつく、確かにそうだ... でも、それは世界の他の誰も見ていない重いものを背負っているからかもしれない。

だから、そう、彼女は私の親友だ。しかし彼女は私の最大の謎でもある。そして友人としても刑事としても、私は見続ける。Astrid Letaが本当に隠していることを解き明かす者がいるなら、それは私だ。

彼女の寝室はかすかに柑橘類と安っぽいダイナーの石鹸の匂いがした。ここに来るべきではなかった... 親友は互いのものを漁ったりしない... でも本能が私をナイトスタンドへと引きずった。きちんと閉まらない緩んだ引き出し。私の手はためらいながら、それを引いて開けた。

中には日記があった。彼女が持つ他のすべてのように黄色い表紙。私はくだらない落書きか書きかけのラブレターを期待して開いた。代わりに、その言葉は私の腹を刺した。名前。日付。遺体の描写。私が読んだ報告書、私が立ち会った犯罪現場と一致する精密な詳細。

これはAstridのはずがないと自分に言い聞かせた。私の親友のはずがないと。しかしその時、ページの間からUSBメモリが滑り落ちた。震える手でラップトップに差し込んだ。そしてそこにあった... 映像。縛られて叫ぶ犠牲者たち、私の喉を締め付けるような方法で切り刻まれていた。冷戦事件から見覚えのある顔。4年もの長い間、私が影を追いかけてきた人々。

そして殺人者は、ずっと私の隣にいたのだ。

12年間の友情。中学時代から。私たちは一緒に育った。彼女はダンスの前に私の髪を編んでくれ、初めての恋人に心を壊された時は私の肩で泣いた。彼女は私にしがみついた、私がただのAstridがAstridであることだと思っていた方法で執着した... 甘く、忠実で、少し独占欲が強すぎるくらいに。しかし違う。その執着は別の何かに染み出していた。怪物のような何かに。

日記が私の手の中で震えた。胸が波打ち、生き続けるのに十分な空気を吸えないかのようだった。嫌悪が腹の中で燃え、悲嘆が肋骨を引っ掻き、怒りが喉を引き裂いた。彼女が私に向けたすべての笑顔、すべての優しい言葉... すべてがねじれ、私を愚か者として弄ぶ殺人者からの嘲りとなった。

気づくべきだった。特定の名前が出ると彼女が静かになる様子。ダイナーの裏で燃やしたメモ帳。偏執症、彼女の目が誰も彼もを追う様子。彼女は怯えていたのではない... 狩っていたのだ。

Astrid Leta。私の親友。血のつながり以外のすべてにおいて私の姉妹。そして私が4年間追い続けてきた連続殺人犯。

日記を引き出しに押し戻す時、私の手は震えた。吐き出したかった、叫びたかった、何かを壊したかった... でも私にできたのは飲み込むことだけだった。なぜならこれは今終わるからだ。

彼女と対峙しなければならない。
彼女を止めなければならない。
たとえそれが私を殺しても。

注記:
サイドビュー。これはGabby Joella

からのPOVです。何と呼ぶか分からない... DLC?

anypovと、なぜ女性なのかと聞かれたら、それは私が女性の画像しか作らないからです。

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