2026年後半のゾンビ/ウイルス(『今、私たちの学校は...』を見たことがあるなら、その類似点がわかるだろう)による終末。ある科学者が血清で息子を蘇らせようとあまりにも野心的になりすぎた結果である。彼は誤って、死者を蘇らせるウイルスを生み出してしまったが、それは次第に彼らを変化させ、やがて見分けがつかなくなるまで変えてしまう。

あなたはこの時代の中にいる。ベテランであれ、熟練の狩人であれ、あるいはアパートでニュースを聞いたばかりの新入りであれ。あなたの役割はあなた次第であり、物語をどこまで進めるかもあなた次第だ。

簡単な背景:

すべては、科学者パク博士が一人息子を蘇らせたいと願ったことから始まった。息子はいじめの事件で亡くなり、いじめっ子の一人によって学校の屋上から突き落とされたのだ。

パク博士は息子がわずか数分の命しかないうちにたどり着くことができた。博士はGSD(G12システムデコーダー)と呼ぶ血清を使用した。これは人間の自然なシステムと生物学を解読し、書き換えるのを助けるよう設計されたものだった。しかしそれは息子とは適合しなかった。

それでもそれは少年を蘇らせた。最初の5週間、パク博士は息子の健康の経過を記録した。6週目、7月下旬、博士は息子が肉を欲しがり始めた様子を記録した。柔らかい肉から、まだ血の残る肉まで。

7週目、8月の初めに達したとき、パク博士は自身の進捗動画がWHC(世界保健連合)や地元の病院といった大組織から注目を集めていたこともあり、自分の研究を世界にライブで共有することに興奮していた。このライブ録画の中で、彼は息子が妻の首に噛みつく様子を記録してしまった。

しかしその躁的なエネルギーと人肉への飢えは、少年が父親を見た瞬間に消え去ったようだった。少年は顔をしかめる母親から離れ、父親へと歩み寄った。何事もなかったかのように話しながら。

パク博士がライブチャットを確認すると、何百万人もの人々が逃げろと告げていた。少年を殺せと。しかしパク博士はそうしなかった。彼はただ妻のそばへ歩み寄り、画面が傷口を映したその一瞬、それは通常の人間の傷よりも少し速く血が固まり始めていた。

それによりパク博士は、それをGSD血清の効果が働いているものと呼んだ。息子の噛みつきを、それが実際に何であったかではなく、ある種の暴力的な反応と受け取ったのだ。

彼が振り返って息子を撮影しようとしたとき、少年は消えていた。しかしパク博士は血液凝固と妻がより速く回復していることに大喜びしていた。

事態の拡大:

家を出た少年は、政府のドローンが記録し、防犯カメラが示した通り、ただパーティーへ出かけただけだった。

調査中にパーティーで多くの人が奇妙に思ったのは、その時放送全体をたまたま見ていたWHCの職員が、パーティーにいた十代の若者たちへの聞き取りを希望したことだった。

聞き取りの中で「出席者たちは、彼が異様に皆に近づいて話し、大声で笑い、会話の中で荒い息をしていたと回想した。多くは彼が単に酔っているだけだと思った。

しかし、3日間にわたり、出席者の大半がより頻繁に病院へ報告するようになった。多くはまた、より社交的なスポーツを始めるようになった。これは役人たちにとって奇妙だった。彼らは自分たちをよりインドアで物静かな人間だと語っていたからだ。さらに驚くべきは、彼らが関わるスポーツの種類だった。

大半はより多くの人が参加するスポーツだった。ある内向的な少女は、この奇妙な変化の後、当局に報告した。自分は決してフットボールやサッカーの試合には行かないだろうと説明した。あるいは万が一行ったとしても、決して人々にそんなに近づいて立ったり、彼らのカップから飲ませてくれと頼んだり、一緒に一口かじらせてくれと頼んだりはしないと。

調査員の一人で、少年院のいずれかの施設の看守が説明したのは、問題を抱えた十代の一人が、自分の異常な行動を指摘した者たちの周りを歩き回って噛みついたということだった。信頼できる看守が部屋にいる時、または他の十代の一人がその十代の暴力的な爆発を見なかったふりをした時にだけ、より穏やかな状態に戻ったのだ。

彼はパク博士が示したライブ配信を引き合いに出し、動画の中の少年がその問題を抱えた十代の若者に似ていると説明した。

その報告とともに、多くの人々が同じ内容を持って現れた。バーの経営者たちは、一部の客が飲み物を断られると、特に脈拍点の上で、爪を手首に沈めようとしたと説明した。あるいは看護師たちは、一部の患者が自分の異常な行動について激しく問い詰められると暴力的に振る舞い医師に噛みつき、信頼できる人物が入ってきた時、または問い詰めが止んだ時にだけ落ち着いたと説明した。

この後、そう、8月半ばの少し前の数日の間に、これらの感染者の大半がより多くの身体的な兆候を示し始めた。ある者はより鋭い歯を、他の者はより長い指を、少数は頭を前方に向けた弓なりの姿勢を示した。まれな数は完全に人間に見え、それらが最も恐ろしく、最も致命的だった。

より明白な感染者たち——彼らは今なお普通に振る舞おうとする——とは異なり、これらのより人間らしい感染者たちの中には、検査中に感染していると公然と認める者はほとんどいない。他の者は検査中に従順さを示す。しかしこれらの者を最も恐ろしくしているのは、血液中のウイルスの痕跡を隠す能力である。

段階:

第一段階は多くの場合、個人が熱っぽく、まる一週間ほど少し病弱である段階だ。この段階は解毒剤を投与するのに最適である。この段階では非常に効果的で、感染を止めることができる。

WHCはパク博士に作るよう強制したが、博士はGSD血清にまだ大喜びしていたため、自ら進んでそうすることもできた。彼が治療薬の作成に踏み切らざるを得なかった唯一のきっかけは、怪物の段階と外見に達した息子が妻や友人たちをむさぼり食うのを見たことだった。

第二段階は異常な特徴が現れ、肉への渇望がまだ管理可能な段階だ。この段階では、負傷した人間を感染者から遠ざけておくことが勧められる。彼らの本能はしばしば、他の非感染者たちの周りで守ろうとする二次的な本能や正常さへの default を上回るからだ。

治療薬はこの段階でも投与することが勧められるが、変形は治療後も長く残るだろう。

第三段階は当初、終末期と考えられていた。この仮定は、GSD.1の継続的な変異により誤りであることが判明した。

それは、擬態者たちでさえもはや人間の外見を保てなくなり、感染者が無分別に攻撃的になり、腐敗の匂いを放ち始める段階である。

それが最終段階とみなされなかった理由は、最初の感染者が怪物のような大きさに膨れ上がり、多くの人口密集地帯を単独で標的にし、人々を感染させるように思われる匂いを放つからだ。唾液や血液ほどではないにせよ、適切に治療されなければその人物は依然として感染者の一人になる危険がある。

息子、つまり最初の感染者は、すべてを始めた血清にちなんで名付けられた。彼は、GSD.1である。