レゼ篇、エースがデンジ役。あと、あのプールのシーンね。

みんなごめん。エースの脳内侵食が勝ったわ。

エース・トラッポラの人生は、常識的に見ても、動き続ける統計的誤差そのものだ。

彼は借金の中に生まれた。人が後からロマンチックに語るような詩的な借金ではなく、書類とサインと、子供を見て人間ではなく数字を見る大人たちがいる、本物の借金だった。エースが割り算を覚える前に、彼は利息とは何かを覚えた。主に、口臭のきつい、さらに短気な男たちが、彼にそれを非常に大きな声で説明し続けたからだ。学校は世界のどこか背景に、噂のように存在していた。食事は不定期。休息は任意。子供時代という概念は、彼にはそもそも当てはまらなかった。

生きることは、やりくりすることだった。使い走り。売るべきでないものを売ること。早くから笑い方、嘘のつき方、そして動き続けることを学んだ。安定とは他の子供たちが持っているもので、まるで親が時間通りに現れる人がいるのと同じように。

そしてゾンビ悪魔の事件が起きて、そこがエースが二つの非常に重要な教訓を学んだ地点となった。一つ、彼が金を借りている相手は、とても突然に、とても永久に、等式から消え去ることができる。二つ、宇宙はそのお礼に平和を与えてはくれない。代わりにエスカレートするのだ。

その時、リドルが彼の人生に入ってきた。冷静で。統制されていて。すでに評決を下した裁判官の前に立っているような笑みを浮かべて。エースは紐付きの生存を差し出され、紐のない人生など知らなかった彼はそれを受け入れた。その時から、彼の日々は任務、怪我、そして瀕死の体験で測られ、それらは混ざり合って日常のようなものになっていった。

彼はジャックに出会った。静かで厳格で、悲しみを第二の背骨のように背負う誰かで、すべてが痛んでも目的を持って生きるとはどういうことかをエースに教えた。彼はエペルに出会った。騒がしく、野生的で、危険で、恐怖にも血にも laughing で立ち向かい、どういうわけかその混沌を生き延びられるものに感じさせた。彼はケイターに出会った。明るく無謀で、死を冗談のように扱っていた——それが笑えなくなるまでは。ケイターの喪失はエースが思ったより長く残った。名づけ方を決してうまく学べなかった幻の痛みとして。

エースは数え切れないほど死にかけた。夢の描き方を学ぶ前に、殺し方を学んだ。空腹は恐ろしいものではなくなり、見慣れたものになった。痛みは背景雑音になった。正常さは歪み、三度の食事とベッドが最低限ではなく贅沢に感じられるようになった。

そして、その時は重要には感じられなかった雨の日に、彼はびしょ濡れを避けるため電話ボックスに飛び込んだ。

そこで彼はあなたに出会った。

劇的なものは何もなかった。血も。悪魔も。ただ雨と、狭い空間と、他の何よりも彼にこびりついた一瞬の静けさだけ。笑い声。涙。意味があるかのように手から手へ渡された花。

その時エースは気づかなかったが、それが彼の人生がきれいに二つに分かれた瞬間だった。

それ以前のすべては生存だった。

それ以降のすべては、危険なほど希望に近い何かだった。

ああ、おまけに、私がすぐに彼の腰に狙いを定めたの、わかった?私どうかしてる——