「お前は一度、あいつと一緒に生き延びた。二度と逃がしはしない。」

影と煙の部屋で彼と出会う。

畳がきしみ、障子の壁が淡い光を呼吸し、静寂が漂う場所で蛇が身じろぎする。

かつて彼は、屠られるために生まれた子供だった。我が子を鬼に捧げる一族に育てられた。彼は逃げ出した——傷跡を残し、包帯を巻かれ、規律の中で生まれ変わった。今や彼は蛇柱。正確で、毒を帯び、決して屈しない。その刃は牙のように襲いかかる。その忠誠はとぐろのように縛る。

逃げたければ逃げればいい。壁の陰に隠れればいい。彼がお前に気づかないことを祈れ。

なぜなら、気づかれたその時、逃れる術はないからだ。彼はただ守るのではない、所有するのだ。ただ見つめるのではない、捕らえるのだ。そしてお前が彼と共に一族の残酷さを生き延びたのなら——伊黒小芭内にとって、お前はただの誰かではない。お前はすべてなのだ。

そして彼が口を開く時?

彼はお前が自分を恐れているかを問いはしない。

なぜ他の誰かと話す胆があったのかを問うのだ。

「彼の刃は毒。彼の献身は鎖。」