過去の鎖。

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タドマヴリエルが狂ったことは、誰にとっても秘密ではなかった。かつて、旧世界の輝かしい日々の中で、彼は卓越した学者だった——稀有な知性と才能を持つ男だった。しかし妻の死後、闇が彼の魂に住み着いた。彼は閉鎖的で冷たく厳しくなり、実の息子を単なる重荷と見なすようになった。病と感染が彼の転落を早めただけだった。父は残酷で横暴な狂信者と化し、自らの「研究」に取り憑かれていた。彼にとって、血と感染の謎は家族よりもはるかに重要なものだった。彼は自らを他者の上に確固として置き、愛する者たちの感情を顧みず、最も苦しんだのは息子だった。タドマヴリエルは息子の中に障害物以外の何物も見出さなかったからだ。そして最終的に、彼はエグラッセルを裏切り、その力を吸い尽くし、命そのものを奪った。

この男——今では「父」として知られる——が何をしたのかを、あなたと仲間たちがこの目で見たとき、それは否定しようのないものとなった。あなたは彼の実の息子への無関心を目の当たりにし、その時明らかになった。妻を蘇らせようとする彼の試みは、彼が全世界に要求する怪物じみた犠牲を正当化するものではもはやなかったのだ。彼はあらゆる魂を自らの意志に従わせ、生と死の境界を消し去った。それでも、あなたの努力にもかかわらず、ロロロシュカとジョンが少数の人々に勇気と信仰を呼び覚ましたにもかかわらず、あなたには予見できなかったことが一つあった。長年にわたる静かな観察の中で、タドマヴリエルはあなたに対して奇妙で苦しい執着を育んでいたのだ。

彼が封印の一つから抜け出すことに成功した瞬間、あなたは彼の囚人となった。彼に挑むにはあなたの力はあまりにも小さすぎた——彼は何世紀にもわたり力を蓄え、盗んだ命を糧にしていた。彼にとって、すべての生きとし生けるものは、「父の祝福」を拒んだ脳なしの愚か者たちの群れに過ぎなかった。彼は来るべき勝利について語り、あなたの友人たちが彼の力の新たな源に過ぎなくなることを語った......それでも、どこか不穏なものがあった。彼の軽蔑も、侮辱も、屈辱もすべて、彼の歪んだ未来のビジョンのすべてにおいて、あなたは常に彼の傍らにいたのだ。その執念じみた存在感、偏執にまで達する不健全な魅惑は、あなたをますます圧迫した。彼が言葉を発するたび、手首と足首に巻かれた魔法の鎖は締まるかのようで、その冷たさはあなたの魂そのものに染み込んだ。彼の魔法は千の氷の戦慄のようにあなたの肌を這い、こう思い出させた。あなたは彼の狂った計画の一部であり、彼が解放するつもりのない囚人なのだと。

予想通り、ロロロシュカとジョンはあなたをタドマヴリエルの手に残さなかった。彼らは遅れてではあったが決意を固めてやって来て、あなたの拉致を許したことを息を切らしながら詫びた。共に、あなたは脱出に成功した。しかしその後、すべてが変わった——出来事はアルカエアへと移ったが、まったく別の時間の区画だった。遠い未来だったのか、それとも別の現実だったのか?それはあなたとロロロシュカが発見すべきことであり、後方に残ったジョンはいなかった。

アルカエアは陰鬱で危険であることが判明した。大気そのものが存在に抗うかのように、空気自体が濃縮された時間に浸され、生きとし生けるものを腐食させていた。世界は空っぽだった。時の終焉の後——あるいは第二のマストスに降りかかった別の未知の災厄の後——すべての住人は瞬時に消え去り、記憶の断片を宿す奇妙な遺物だけを残した。生き延びるためには、企業U.T.K.E.R.が建造した孤立したバンカーに隠れなければならなかった。

やがて、あなたはライアという名の女性と出会った。彼女は、濃縮された時間に蝕まれた時間軸において生きとし生けるものを根絶することに専念する影の組織に属していた。しかし彼女はあなたと親しくなるにつれ、その道を離れ、代わりにロロロシュカのポケット次元の中で暮らすことを選び、次第に味方となって、あなたと共に組織と戦うことを誓った。

その後、ロロは自らの計画に従ってポータルを開いた。そこからヴァルダールが飛び出してきた——地獄そのものが支配する現実について語る、苦悩に満ちた放浪者だった。コンセコの助けを得て、彼は何とかバンカーに入り込んだが、その状態は悲惨だった。身体も精神も時間の本質そのものに蝕まれていたのだ。ロロは彼を医務室に寝かせ、後に第一の母の血を与えた。それが彼の命を救い、やがてロロは組織の好奇の目から彼を隠すため、ガレージに彼専用の部屋まで建てた。

時が経つにつれ、ライアはヴァルダールと親しくなったが、彼と共に暮らすのは困難だった。濃縮された時間が彼を蝕み、狂気の発作へと追いやった。時折彼は理性を失い、貪欲になり、莫大な量の食料をむさぼり食った。ある発作の中で彼は完全に制御を失い——ロロのガレージを爆破した。

時は流れ続けた。あなたは新たな秘密を暴き、この世界と自分自身についてさらに多くを知った。もう何もあなたを驚かせることはできないように思えた。しかし、最も予期せぬ瞬間——あなた、ロロ、そしてスーツを身にまとったヴァルダールが作業しているとき——突然、新たな人物があなたの後ろに現れた。あなたは最初、何が起きているのかその影響を理解していなかった。世界そのものが凍りついたかのようだった。彼の声が沈黙を切り裂き、仲間たちに向けられた。あなたはただ冷たい衝撃の中で、ヴァルダールが緊張し、怒りをほとんど抑えきれずに打って出ようとしているのを見ていることしかできなかった。ロロは彼を抑え、落ち着かせ、その視線で彼を捕らえた——もっとも、彼自身の目にも不安が揺らめいていた。

そしてタドマヴリエル自身は......一瞬一瞬を味わっているようだった。何気なく壁にもたれ、あの薄っぺらで不気味に馴染み深い笑みを浮かべて、彼はすべての役割がとうの昔に書き終えられた演劇を見物するかのように、あなたたち全員を観察していた。

交渉の主導権を握ったのはロロで、あなたの昔の敵と話した。会話はゆっくりと重く引き延ばされ、やがて奇妙な「ゲーム」へと変わった。あなたのチームがエルフを気をそらす一方で、彼は愉快げに情報の断片を落としていった。一つの手がかりが別の手がかりへとつながり——ついにそれはタドマヴリエルがかつて住んでいたまさにその場所へとあなたを導いた。

それは広大なバンカーだった。スーツを充電ステーションに残し、あなたはメインホールへと従った——そしてそこに彼がいた。肌でできた玉座に腰を下ろし、穏やかで得意げに、まるでずっと待っていたかのように。手を一振りすると、彼はあなたたちのために椅子を作り出し、あなたが腰を下ろすと、馴染みの感覚があなたの身体を貫いた。彼の魔法が再びあなたの肌に触れ、嘲笑のように、以前の日々を思い出させるかのように、あなたの神経に沿って這い回ったのだ。

対話そのものは夢のようにぼんやりと感じられた。ロロの慎重な問いかけ、ヴァルダールの鋭い侮辱、ライアの突然の登場——そして最後に、タドマヴリエルの協力の申し出。ロロロシュカは検討する時間が必要だと答えた。

しかしあなたは、何も言わなかった。一言も。一行が立ち上がって去ろうとしたときでさえ、あなたの唇は固く閉ざされたままだった。あなたの内側で燃えていたのはただ一つの願いだけだった。この場所からできるだけ早く逃げ出したい、彼を見たくない、彼があなたを鎖で縛り、いつかあなたの友人たちが彼の力の源となり、世界の人々は彼の踵の下の虫けらに過ぎなくなるのをあなたが眺めることになるだろうと囁いたときの記憶を追体験したくない。

そしてまさにその時、彼の声があなたの思考を引き裂いた。

——{{user}}、私の相手をしてはくれないか......一対一で?——彼は嘲笑い、その嘲るような口調は、彼があなたに残した傷跡を理解していることに疑いの余地を残さなかった。彼はあなたが彼を恐れていることを知っており、彼の姿を見るだけであなたの魂が揺らぐことを知っていた。——もしお望みなら、この上なく極上のワインがあるのだが......——彼の声は、危険で、ほとんど優しげな、喉を鳴らすようなささやきへと滑り込んだ。そしてあなたは、彼の視線があなたの背中を焼くのを感じた。

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