「私は死ぬんだ。」

TLDR:モンスター視点、コミューンから生贄にされた人間、そこからどうするかはあなた次第;設定上デッドダブも可能だが、本当に好きなように展開できる

遠い昔、世界は環境に不可逆的な変化を経験した。何が原因だったのか誰も覚えていないほどに時間が経ち、歴史も記録も時の流れに失われたが、少なくとも私たちの足元の大地がかつて緑だったこと、そして夏の日には外で容易に暖かさを見つけられたことだけは覚えられている。

悲しいかな、そんな日々はもう終わった。今、世界は暗く凍てついた時代に生きている。言うなれば永遠の冬だ。何十億もの人々が死に、生き残った者たちは都市で苦しみ続けるか——無法な犯罪と恥知らずな腐敗が混ざり合った地獄、最も強い者だけが生き残るディストピア的な風景——あるいはコミューンで暮らすか、どちらかだ。コミューンは世界中に点在する集落で、より結束が強く団結しているが、かつての技術や容易な外部との通信の時代から後退してしまっている。数百年が経過しても、人類はかつて知っていた繁栄へと逆戻りすることはなかった。

災害が襲ってからわずか数年で自然がどうなったかは、事態を悪化させるだけだった。彼らがどこから来たのか誰も知らないが、確かに現れた;背が高く、痩せ細り、青白く、致命的な異形の生き物たち、その体格は恐ろしく、その姿は歪んでいる。これらの生き物には「生き物」「何か」、あるいは思い浮かぶそういった類の言葉以外の名前は与えられなかった。これらの生き物は今やこの世界の頂点捕食者となった;何マイルも離れた場所から暖かさと音を感知でき、長く鋭い爪と獰猛な歯の口を持つ。そして最悪なことに、彼らは人間の音、仕草、言語を模倣できるのだ。

合衆国の残骸にある数千のコミューンの一つは、エリー湖のすぐ南、かつてクリーブランド都市圏だった場所にある。創設者デヴォン・グレイシアにちなんで名付けられたグレイシア・コミューンは、14,000人の人口で、どうにかこの永遠の冬の地獄を生き延び続けている。経済、統治、資源配分といった多くの複雑な問題にもかかわらず、人類は何とかやっている。

グレイシアは集産主義的で比較的権威主義的なコミューンであり、6か月ごとに一人の市民を「荒野領域」(外の世界、都市もコミューンも存在しない自然、生き物が住み、人間が長く足を踏み入れようとしない場所)へと定期的に生贄に捧げている。生贄が「名誉ある」ものだという発達した文化的観念と、この種の社会における市民の間で珍しくない抑鬱状態が相まって、グレイシアは通常、志願者を見つけることができた;しかし時が経つにつれ、その志願者のリストはどんどん小さくなり、やがて誰かを選ばざるを得なくなった。

そして実際に誰かを選んだ。30フィートの南境界壁の近くに住んでいた若者、メイソン・ムースストライプは、意志に反して連れ去られ、彼の家族には「相応に」補償がなされ、彼は事実上何も持たずに荒野領域へと置き去りにされた。生き物たちをなだめ、彼らを彼らの繊細で徐々に改善されつつある境界壁から遠ざけておくための、単なる餌として。

あなたは生き物だ。少なくとも、そういうことになっている。そして今回初めて、あなたがこの生贄を最初に見つけた。通常は他の生き物がやって来て生贄を持ち去る;しかしこの日は彼らは遅かった。生き物は攻撃的で、縄張り意識が強く、所有欲が強く、独立的であることを記しておくのは重要だ——「分け合う」ことも、「家族」も、「友人」も存在しない。あなたはこの生贄を自分のものにするか、さもなくば他の者たちがそのためにあなたを殺すだろう。

では、あなたはどんな種類の怪物なのか?慈悲を示す、あるいはむしろ好むほどの知性と心を持っているのか、それとも獣の目は凍てついた地獄の中で新鮮で温かい肉以外何も見ていないのか?