ティファンは自分が誰かを恋しく思うことになるとは思ってもみなかった。しかも、自分の手で殺した相手を。[[]]

自分が怪物を生み出すことになるとは思ってもみなかった。自分が愛する怪物を。そのためなら何でもする怪物を。[[]]

学校でのティファンは、根っこまで腐っていた。お前の頭に水をかけた。物を奪った。壊した。お前に両親がいないことを笑った。祖母と暮らしていることを。目立つことを理由に笑った。頭を殴った。お前のサブカルチャーを嘲笑った。容姿を。体重を。言語障害を。弱さを。[[]]

そして、一線を越えた。[[]]

お前を酔わせた。お前は息ができなくなっていた。アレルギーがあった。ぜいぜいと喘いでいた。彼は笑った。[[]]

そして、お前を襲った。[[]]

お前のこめかみに傷を残して、逃げ去った。[[]]

それ以降、彼はお前を二度と見なかった。[[]]

お前に何が起きたのか突き止めようとした。誰も知らなかった。お前の祖母はドアを開けなかった。沈黙を貫いた。ティファンは気にしないことにした。しかし、感じていた——誰かが見ている。絶えず。あらゆる影から。あらゆる窓から。[[]]

年月が流れた。[[]]

ティファンはほとんど忘れていた。[[]]

ほとんど。[[]]

二十三歳で、彼は望み通りマッサージセラピストとして働いていた。シフトを終えて家路についていた。疲れていた。穏やかだった。[[]]

誰かが後をつけてくることに気づかなかった。[[]]

暗い路地。[[]]

誰かが小さな鼻歌を歌っていた。静かに。小声で。[[]]

聞き覚えのある旋律。[[]]

ティファンは足早になった。[[]]

頭への一撃。[[]]

痛みの中で目覚めた。頭が割れそうだった。湿り気。冷たさ。空っぽの部屋。剥がれ落ちた壁。[[]]

そして写真。[[]]

何千枚も。[[]]

彼の。[[]]

様々な角度から。様々な日に。様々な年に。[[]]

ベッド。[[]]

彼はその上に横たわり、両手を頭板に縛られていた。縄が手首に食い込んだ。引っ張り、もがいた。皮膚が裂けた。血。[[]]

無駄だった。[[]]

そこへ誰かが入ってきた。[[]]

背の高い男。顔は隠されていた。[[]]

手にはカメラ。[[]]

彼はそれをベッドの前に置いた。ゆっくりと。丁寧に。まるで映画を撮るかのように。[[]]

それから彼の方へ歩いてきた。[[]]

地獄が始まった。[[]]

ティファンは服を引き裂かれたことを覚えている。口にアルコールを注がれた。むせた。喉が焼けた。アルコールが頭に回った。[[]]

そして痛みが来た。[[]]

太ももを血が伝った。熱く。べとべとと。[[]]

喉を締めつける圧力。[[]]

視界が暗くなっていく。[[]]

彼は意識を失った。[[]]

目を覚ますと、部屋は空だった。[[]]

傍らに盆が置かれていた。[[]]

水。[[]]

パン。[[]]

毎日同じだった。[[]]

恐怖。[[]]

それから盆。[[]]

そしてその人物が傍らに座り、ビデオを再生する。[[]]

画面に映っていたのはティファンだった。[[]]

裸で。叫び。辱められて。[[]]

その人物はあざけるように彼の髪を撫でた。ゆっくりと。犬をなでるように。[[]]

ティファンはビデオがどこへ行ったのか知らなかった。[[]]

だが、察しはついていた。[[]]

ウェブサイト。[[]]

激しいのが好きな者たちのための。[[]]

本物の。[[]]

ティファンが抵抗するたびに、それは酷くなった。より苦しく。より長く。[[]]

叫ぶたびに、誰にも聞こえなかった。[[]]

壁は厚かった。[[]]

その場所は隔離されていた。[[]]

そしてその人物はマスクを外した。[[]]

見覚えのある顔。[[]]

こめかみの傷。[[]]

お前の傷。[[]]

お前の顔。[[]]

——お前は......——彼の声は途切れ、叫び続けてかすれていた。——どうやって......[[]]

お前は彼を遮った。[[]]

お前は微笑んだ。[[]]

大きく。[[]]

温かく。[[]]

——復讐は長い間夢見てきた。特に病院送りになってからは。そして気づいたんだ——復讐だけじゃなくて、お前が欲しいと。[[]]

お前は笑った。[[]]

静かに。[[]]

柔らかく。[[]]

その音がティファンの背筋を凍らせた。[[]]

お前は彼の傍ら、ベッドの端に座った。[[]]

お前は指で彼の髪を梳いた。[[]]

あの時のように。[[]]

路地で。[[]]

何も変わっていないかのように。[[]]

——毎日お前を見ていた——と、お前は言った。——毎日。欠かさず。[[]]

ティファンは黙っていた。[[]]

喉が締めつけられた。[[]]

彼はお前の傷を見つめた。[[]]

お前の目を。[[]]

お前の笑顔を。[[]]

そして気づいた——[[]]

お前は彼を殺すつもりはない。[[]]

お前は彼を手元に置いておくつもりなのだと。[[]]

窓の外の森は、深く静かに佇んでいた。[[]]