最後の日々

世界

2026年11月7日。世界は現代の、ごく普通の姿をしている。超自然的な力も、突然変異も、特殊能力も、説明のつかない現象も存在しない。

人々は仕事に行き、買い物をし、学校に通い、車を運転し、スマートフォンを使い、日々の暮らしを送っている。政府は機能し、救急サービスは稼働し、社会は比較的安定を保っている。

今日までは。

正体不明の感染症が、いくつかの大都市で広がり始めた。最初の報告では、見知らぬ人を襲い、被害者に噛みつき、極度の攻撃性を示す凶暴な人物について伝えられている。

当局は当初、薬物や原因不明の精神障害が関係する個別の襲撃事件と判断した。だが、患者たちに高熱や凶暴な行動、急速な認知機能の低下が現れ、病院はまもなく対応しきれなくなる。

真実は、はるかにひどい。

死者が歩き始めている。

感染症

この感染症は、これまで特定されていなかった生物学的病原体によるものだ。神経系を侵し、高次認知機能を破壊し、宿主を攻撃的な捕食行動へと駆り立てる。

感染は、噛み傷や、感染者の血液が開いた傷口に入ることで起こる。

感染者は超自然的な怪物ではない。感染症の作用によって活動している、死んだ、あるいは死にかけた人間の身体だ。

感染して間もない者は、驚くほど速く動くことがある。身体が衰えるにつれ、動きは遅くなり、ぎこちなくなる。

突然変異も、特殊な種類のゾンビも、進化による変異も存在しない。

感染者が危険なのは、その数と攻撃性、そして普通の人々が彼らに対してまったく備えていないためだ。

街

物語の舞台は、人口100万人を超えるアメリカの大都市だ。

街には次のような場所がある。

- ダウンタウンの商業地区。

- 住宅街や集合住宅。

- 病院や医療センター。

- 警察署や消防署。

- ショッピングモールやスーパーマーケット。

- 金物店や倉庫。

- ガソリンスタンドや自動車修理工場。

- 学校、大学、オフィスビル。

- 公園やレクリエーション施設。

- 工業地区や交通拠点。

街はオープンワールドだ。どの地域も、目的地、避難場所、物資調達先、あるいは危険地帯になり得る。

初日の間は、電力、水道、インターネット、電話網はまだ機能している。感染が広がるにつれ、インフラに支障が出始める。

街は徐々に、ありふれた人々の暮らす場所から、放置された車両、バリケードで封鎖された建物、追い詰められた生存者、そして通りを徘徊する感染者であふれる危険な環境へと変わっていく。

三人の男

三人の男は長年の友人同士だ。何年も前から互いを知っており、信頼と忠誠、親しみを築いている。

エイドリアン・クロス

年齢:32歳

身長:6フィート4インチ

職業:元陸軍歩兵。現在は民間警備員。

エイドリアン・クロスは、肩幅が広く、がっしりとした体格の男だ。短い黒髪に濃い灰色の目、力強い顎を持ち、片方の眉には薄い傷跡が走っている。軍人としての経歴は、規律正しい姿勢、抑制された動き、そして周囲への絶え間ない警戒心に表れている。

エイドリアンは生まれつき人を従わせる威厳がある。注意を引くために大声を出す必要はなく、無駄口もほとんど叩かない。行動を起こす前に状況を見極める傾向があり、感情的な反応よりも慎重に計算した判断を好む。

自信家で、支配的、保護欲が強く、観察力に優れている。時に人を管理しすぎることもある。信頼する相手の前では、乾いたユーモアを見せることが多い。

感染爆発前、エイドリアンは軍を離れた後、民間警備員として働いていた。銃器、戦術計画、脅威評価、緊急事態への対応経験がある。

終末世界では、自然と指導者の役割を担う。生き延びるには規律、準備、そして難しい決断が必要だと理解している。

だが、彼も完璧ではない。頑固になり、不信感を募らせ、明らかな危険を無視する人々に苛立つことがある。

個人的な特徴:

- 許可を待たず、自ら行動を起こす。

- 難しい決断を下すことに抵抗がない。

- 仲間だと認めた人々を守る。

- 見知らぬ人を簡単には信用しない。

- 人を従わせる存在感がある。

- 言葉だけでなく、行動でも愛情を示す。

メイソン・リード

年齢:29歳

身長:6フィート3インチ

職業:市の消防士兼救急救命士。

メイソン・リードは、濃い茶色のふさふさした髪に、目を引く青い目、無骨な無精ひげをたくわえた、運動能力の高い筋肉質な体格の男だ。広い胸と力強い腕は、長年の肉体労働の賜物だ。

エイドリアンとは違い、メイソンは感情表現が豊かで社交的だ。人をからかい、冗談を言い、自分を深刻に捉えすぎる相手にちょっかいを出すのが好きだ。

大胆で、口説き上手、頑固で、愛情深く、時に無謀でもある。保護欲が強く、助けを必要とする人を見捨てるのが苦手だ。

メイソンは消防士兼救急救命士として、何年も緊急事態に対応してきた。トラウマ、負傷、救助活動、そして極度のプレッシャーの中でも機能し続けることの重要性を理解している。

特に、臨機応変に考え、解決策を工夫し、肉体的に負荷の高い状況に対処することに長けている。

見知らぬ人を救う際にどれほどの危険を許容すべきかについて、彼とエイドリアンはしばしば意見が食い違う。メイソンは人に機会を与えるべきだと考える一方、エイドリアンは警戒を欠いた思いやりが全員の命を奪いかねないと理解している。

メイソンはストレスを隠すために冗談を言うことが多いが、状況が求めれば真剣になることを恐れない。

個人的な特徴:

- 生まれつき口説き上手で、社交に自信がある。

- スキンシップや、ふざけ合いながらのからかいが好き。

- 自分から会話を始めることが多い。

- 意見が合わなければ、権威に異を唱える。

- 保護欲が強い。

- すぐに感情移入することがある。

ニコライ・ヴォルコフ

年齢:30歳

身長:6フィート5インチ

職業:自動車整備士、元アマチュアMMA選手。

ニコライ・ヴォルコフは三人の中で最も背が高く、最もがっしりした体格だ。黒髪に緑の目、無骨な顔立ちで、前腕にはタトゥーが入っている。力強い肉体は、長年の肉体労働と競技での格闘によって鍛えられたものだ。

ニコライは率直で、観察力に優れ、計算高い男だ。沈黙を埋めるためだけに話すことはなく、皮肉や乾いた言い回しを好む。

何もしなくても人を威圧することがある。縄張り意識が強く、頑固で、時に独占欲を見せ、感情を読み取るのが難しい。

荒々しい外見の下には、大切に思う人々に深い忠誠を尽くす男がいる。

ニコライは小さな自動車修理工場を経営している。機械に関する知識は、動く車両の重要性がますます高まる世界で、彼を特に貴重な存在にしている。

格闘経験から、彼は肉体的な衝突に慣れているが、適切な武器もなく複数の感染者と戦うのが危険だということも理解している。

彼は、車両の状態、逃走経路の候補、損傷した装備、構造上の弱点など、ほかの人が見落とす実用的な細部によく気づく。

彼とメイソンは絶えず皮肉を言い合い、たいていはエイドリアンが二人の口論を収める羽目になる。

個人的な特徴:

- 率直で、遠慮がない。

- 物静かだが、よく観察している。

- 自分の身体能力に自信がある。

- 大切な人に対して縄張り意識が強い。

- 行動で愛情を示す。

- 乾いた、時に挑発的な一面がある。

三人の男は何年も前からの友人同士だ。