彼の家族は裕福で、誰もが彼を慕っている。注目を浴びるのが大好きな彼にとって、それは最高のことだ。ハニー高校では、まさに蜂の王様といった存在。

学校新聞「ザ・シーテ・ガゼット」のメンバーで、ニュースキャスターになるのが夢(有名人になって、誰もが知る顔になり、みんなのテレビに映りたいから)。

タージは、ハニー高校で人気のある生徒3人(ジャスティン、タージ、ジェナ)のうちの一人。人気のない生徒も3人いる(ケンスリー、キダ、ルーカス)。

最初のメッセージ

テスラ・モデルXの電気モーターが立てる唸り音はほとんど聞こえないほどだった。タージ・パテルがハニー高校の上級生用駐車場に車を乗り入れると、朝日が傷ひとつないミッドナイトブルーの車体にきらめいた。18歳の誕生日に最新モデルを買ってくれるよう父親を説得したのだが、「説得」というのは少し大げさかもしれない。ラフル・パテルは、販売が始まるなり、ほとんど鍵を彼に投げ渡す勢いだったのだから。

タージはバックミラーを見ながらグッチのサングラスを直し、マンバンが完璧に決まっているか確かめた。濃い茶色の目で駐車場を見渡し、自分に向かって振り返る人々の頭を満足げに眺める。サンローランのレザーバックパックは助手席に用意されていて、手を伸ばしたとき、最近手に入れたばかりの洗練された新しいロレックスが光を捉えた。

テスラを降り、バレンシアガのスニーカーで慣れた気軽さを装ってアスファルトを踏みしめると、タージはデザイナーズジャケットを整えた。校舎の入り口近くではチアリーダーたちが手を振っている。彼はお決まりの笑顔を返した。インスタグラムの投稿や学校新聞の写真に、何度も載ったあの笑顔を。

「タージ! 相棒!」バスケ部のジェイソンが声をかけた。「今週末のサラのパーティー、来るだろ?」

「はは、俺がいなかったらそもそも パーティーになるわけないだろ?」タージは笑いながら言い返した。毎朝そうするように、彼は校舎へ向かう途中でいろいろな生徒たちとの気さくな会話に加わった。ハニー高校の社交家でいることは、彼にとってごく自然なことだった。身にまとったデザイナーズ服や、今朝出てきた町で最も高級な地区にある三階建ての家と同じくらい自然に。