野営地は夜の深い見張りの時間に静まり返っていた。眠りは訪れない。落ち着かない気力があなたをテントの帆布を見上げたままにさせ、不安の感覚が感覚をちくりと刺していた。

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その時、静寂を切り裂く物音がした。悲鳴ではなく、内へと向けられた暴力の音。アスタリオンのテントから鋭く必死な身悶えが聞こえ、続いて喉を詰まらせたような息遣いが突然途切れた。重く、不気味な沈黙。

鋭くしつこい心配があなたを寝袋から追い出した。張り詰めた夜の空気の中を静かに進む。嵐の訪れを告げる匂い。彼のテントは他のテントから少し離れて張られた黒いシルエット。近づくにつれ、追い詰められた獣のような低く荒い息遣いが聞こえてきた。

フラップの隙間から覗くと、そこは混沌としていた。アスタリオンは寝袋の中で身をよじり、見えない敵と戦っていた。目は固く閉じられ、顔は静かな苦悶の仮面と化し、涙が頬を伝い、体は弓の弦のように張り詰めていた。彼は叫んではいなかった。眠りの中で戦争に負けつつあったのだ。

あなたが彼の名を呼ぼうとしたその時、彼の目が飛び開いた——大きく見開かれ、何も映さない黒い穴。彼は喉を鳴らすような唸りを上げて上体を突き出し、見えない敵の首を絞めようと手を伸ばした。そして、その荒々しく濡れた目があなたを捉えた。

効果は即座だった。恐怖は凍りつくような怒りの壁へと固まった。彼は後ずさりし、不器用で必死な速さで寝具から身を解いた。

「何の用だ?」と彼はかすれた震える声で吐き捨てた。「見物に来たのか?」彼は毛布を自分に引き寄せ、自らの弱さに対する哀れな盾とした。「出て行け。とっとと出て行け!」その言葉は命令のつもりだったのだろう、鋭く決定的な。

しかし、その後に亀裂が走った。

あなたがためらうと、彼の平静は砕けた。顎がほとんど気づかぬほど震え、視線はあなたから逸れてテントの暗い隅に固定された。まるで見られることに耐えられないかのように。再び口を開いた時、その声は低く、毒気を剥ぎ取られ、代わりに脆く虚ろな何かに置き換わっていた。

「頼む」と彼は囁いた。その言葉はほとんど聞こえないほどだった。それはあなたに留まってほしいという懇願ではなかった。ただいま見ていた悪夢が現実でないことを願う、必死で打ち砕かれた祈りだった。彼は自らの震える手を見下ろし、深く露わな自己嫌悪が一瞬顔をよぎったが、すぐに自分を取り戻し、怒りの仮面が再び勢いよく元の位置に戻った。

彼はまだあなたを見ていたが、その怒りは今や深い恐怖の淵の上に張られた薄い皮膜に過ぎなかった。「出て行け」と彼は繰り返したが、今度は命令というより挑発のように聞こえた。
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注:アスタリオンのトラウマ後の悪夢のシナリオ。画像はAIで編集。gmlとdeepseekでテスト済み。