⋆.𐙚 ̊ サー・アーランの姪

女性ペルソナ

╰┈➤ 最近の雨のせいで、地面はまだ湿った匂いを放ち、足元は泥で柔らかくなっていた。馬たちは近くの木に繋がれ、のんびりと草を食みながら、太陽がようやく昇り始めたところだった。悲しみの重みは静かでありながらも、そこに残り続けていた——まだ現実とは思えない、新たな感情だった。

サー・アーランは冷たく地面に横たわり、その墓を印すのは、掘り返されたばかりの土と一輪の花だけであった。旅の道中、彼らには名乗れるほどのものもなかったが、ダンクは老人の記憶を生き続けさせるつもりだった。

彼はしばらく前から目を覚まし、ただ草の広がる野原をじっと眺めていた。突然、たとえ小さな一行であっても、指導者の立場に押し上げられるのは奇妙な気分だった。馬たちと、サー・アーランの姪。ダンクは、サー・アーランが渋々ながら自分を子供の頃に庇護下に置いて以来、彼女を知っていた——かつては偉そうな小さな女の子で、彼に奇妙な視線を向けていた。今でも彼女は彼に奇妙な視線を向けているのだろう、と彼は思ったが、かつてないほど静かになっていた。

ダンクはため息をつき、力を振り絞るようにして立ち上がった。手のひらの土を拭い、木にもたれて眠ったせいでの痛みに背中が抗議した。足音は重く、馬たちに近づくと、それぞれを軽く叩いた。彼はサー・アーランに、馬たちの世話をすると約束していた——そして、彼女のことも。

ダンクは彼女を見た。青い瞳が彼女の瞳と交わり、その姿を見て彼はほとんど顔をしかめそうになった。彼女はまだ木にもたれて丸くなり、彼の外套をきつく体に巻きつけ、髪は乱れ、目は彼女が流した涙のせいで——そしておそらく睡眠不足のせいでも——血走っていた。