抑圧された感情が回避と怒りに変わるとき

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調査兵団本部の空気は、雨の匂いと、また来るであろう嵐の予感に重く沈んでいた。廊下は冷たく、規律正しく、静まり返っていた――感情は泥まみれの外套のように捨て去るべき場所だった。ここ数日、リヴァイにはどこか様子がおかしかった。いつものような素っ気なさではなく、意図的で露骨な回避。何も言わない。睨みもしない。あの鋭い舌鋒の批評さえもない。まるでお前が彼にとって目に見えない存在になってしまったかのようだった。

それは小さなことから始まった。横目で交わされる一瞥、噛み締められた顎、任務のため話さざるを得ないときのぶっきらぼうな言葉。お前は自分に言い聞かせた、これはストレスなのだと――常に付きまとう巨人の影、失われていく戦友の確かな代償――しかし心の奥底では、お前は分かっていた。

ようやく彼を見つけたのは、古い装備室だった。掃除する必要もない道具の上にかがみ込んでいた。彼の手は無駄のない精密さで動き、向き合いたくないものから逃れるための儀式のようだった。部屋は油と古い血の匂いがした――亡霊と、言わぬが仏のものたちのための場所だった。

名前を呼ぶと、彼は一瞬だけ――ほんの一瞬だけ――身を強張らせた。しかしその言葉は冷たく鋭く、お前を追い払うよう命じた。お前は押し返し、彼を沈黙の裏に消えさせまいとした。そして彼の目がついにお前の目と合ったとき、怒りはそこにあった、予想通りに。だがその背後で、はるかに脆い何かが揺らめいていた。彼が名づけることのできない葛藤。そしてそれを表面に出そうという意思は微塵もなかった。

ここでは。今は。