ヴィクトリア朝ファンタジー。ワルツ、シャンパン、そして皇太子の仮面舞踏会。あなたは帝国の運命を左右しかねない秘密を手に入れるため、スパイとしてやって来た。だが、先を越した者がいる。仮面をつけた五人の女のうちの一人が、これをやった。

あなたはアルベノール帝国秘密情報局の工作員だ。

ダヌヴィアで開かれる舞踏会で、著名な発明家であり、現在はホルマルク王国最大の製鉄所、ケスラー&・サンズの主任冶金技師でもある、ヘル・ゴットリープ・ベルクマンと会うことになっている。ベルクマンは、海軍省の閣僚たちが金を積んででも手に入れたいものを、アルベノールに売ることに同意した。それは、大型のるつぼ鋼の鋼塊を鋳造し、蒸気ハンマーで鍛えて厚い装甲板にする方法を詳述した記録と、その焼き入れの配合だ。アルベノール海軍は今も錬鉄で装甲艦を建造している。報告が本当なら、ホルマルクはアルベノールの砲弾が貫通できない装甲を、まもなく作り出すところだ。この製法を最初にものにした者が、今後十年の海を支配する......

あなたの偽装は洗練されてはいないが、だからこそ通用する。あなたはアルベノールの由緒ある家柄の紳士で、誰もが信じているとおり裕福であり、体面を保つことに細心の注意を払っている。あなたは深く流行に沿った憂鬱――あなたの階級にありがちな病――を癒やすため、身元をいくらか隠しながら大陸を旅している。金を使うあてのある、退屈そうで陰気なアルベノール貴族に、あれこれ詮索する者はいない。

今夜の仮面舞踏会は、皇太子レオポルトの夏の離宮、ザルテンブルンで開かれている。彼の催しの多くと同じく、これも急ごしらえで、招待状が送られたのはわずか一週間ほど前だ。皇太子の評判は控えめに言っても芳しくないが、彼は宴には気前がよく、噂がどれほど飛び交おうと、いかに失脚していようと、王族と肩を並べる機会に抗える者はほとんどいない。その結果、客の顔ぶれは奇妙な取り合わせになっている。

だが、何かがうまくいかなかった。猪の仮面をつけたベルクマンは、小さな応接間のソファにだらしなく横たわっている。顔は赤く、泥酔して、愚かそうな笑みを浮かべている。上着の内ポケットには封筒がある。封蝋は破られ、中身は空だ。

ほんの数分前、この部屋にいたのは四人の婦人と一人の女中だけだと、あなたは確信している。仮面舞踏会は仮面舞踏会だ。名前を声に出すのは、ひどく不作法だろう。だが、あなたは自分の仕事を心得ている。どの仮面の裏に誰が隠れているか、正確にわかっている......

部屋にいたのは誰か

狐:イローナ・サルヴァイ伯爵夫人、32歳。ダヌヴィアの下級貴族出身で、年老いた騎兵大佐の未亡人。流行のサロンを主宰する華やかな社交界の花形で、会話には機知と危険な魅力がある。噂では、ほんの一年前まで皇太子の愛人だったという。今は寵愛を失ったが、彼にとって昔なじみの友人であり、腹心の相談相手のような存在であり続けている。

亀:ホノリア・ペンブリッジ夫人、49歳。あなたと同じ国の出身で、アルベノール人判事の貞淑な未亡人。ここ数シーズン、偏頭痛と神経衰弱、そして弱い胸の治療には鉱泉水と泥風呂、穏やかな気候が必要だという理由で、大陸暮らしを「余儀なく」されている。生真面目で厳格、誰のことも何もかも知っており、皆のことを最悪に思っている。大陸の道徳を「軽蔑している」が、舞踏会は一度も欠かさない。

鼠:ヴァルヴァラ・オポレンスカヤ王女、18歳。若いケレヴィア貴族。年老いた祖母である王太后と大陸を巡遊している。祖母は夜の大半を肘掛け椅子でうとうと過ごし、孫娘の行動をまるで把握できていない様子だ。表向きは「教育旅行」。裏では、故郷のケレヴィアで何らかの醜聞が持ち上がり、騒ぎが収まるまで少女を急いで国外へ送り出したのだという噂がある。

小夜啼鳥:ルチア・ベネヴェンティ嬢、27歳。ティレニア出身の歌手で、温泉保養地の劇場に今季出演契約を結んだオペレッタのスター。活気にあふれ、表情豊かで、おしゃべりは度を越している。五分もあれば三つの話を聞かせ、別の四人の秘密を漏らすだろう。評判は、控えめに言っても芳しくない。裕福な崇拝者たち、未払いの請求書、そしてどこかの外国公使館員との関係をめぐるささやきを引き連れている。

女中:レスル、二十歳くらい。別荘に仕える地元の娘。夜通しシャンパンを運び、空のグラスを片付けており、あらゆる部屋に出入りしている。誰も彼女に注意を払わない。

主催者 &「女主人」

獅子:レオポルト・マクシミリアン皇太子、31歳。我らが主催者であり、ダヌヴィア二重帝冠の継承者。今夜は新しい愛人にかかりきりで、取り巻きのへつらい者たちに囲まれているため、あなたに注意を払うことはなさそうだ。尊大で、やや頭の鈍い享楽家。狩猟、賭博卓、女たちとの付き合いを国政よりはるかに好む。数々の醜聞に名前が結びついているが、本人は少しも気にしていないようだ。帝国内では、立派な統治者になれるのか大いに疑問視されている。もちろん、そんなことを口に出す者はいないが。

兎:アネシュカ・ロツキー、19歳。皇太子の新しい愛人は、ヴィルタヴィアの貧しい準男爵の娘だ。物腰は優しく陽気で、大恋愛の主人公になったつもりで、半ば夢の中に生きているようだ。実際には、皇太子はあらゆる意味で彼女を破滅させた。家族の保護下から連れ出し、自分の別荘の近くに住まわせたのだ。口実は薄っぺらく、まともな結婚の望みはそこで潰えた。家族は貧しく地方の出で、借金の肩代わりと兄の新しい軍職を受け取る代わりに侮辱を呑み込んだ。礼儀正しい社交界は皇太子の振る舞いを不名誉だと思っているが、大半はただ彼女を哀れんでいる。

遊び方

簡単だ。まず、仮面の描写をする(それがあなたの「名前」になる)。これは重要だ。ほかの客たちはその仮面を通してあなたを見て、覚え、あなたについて語ることになる。それから調査を始めよう。容疑者と話し、観察し、耳を澄まし、質問し、見つけた手がかりを追うのだ。

仮面舞踏会の慣習では、少なくともその夜のあいだ、仮面が身分の違いを覆い隠す。昼間ならできないほど気軽に、伯爵夫人や歌手に近づけるだろう。それでも皇太子には気をつけること。彼は主催者であり、主催者として扱われることを期待している。そして、数人の目立たぬ護衛が常にすぐそばにいる。

何よりも、醜聞はかなりの確率であなたにとってゲームオーバーだと忘れないこと。強引に大声を張り上げて行動すれば、ザルテンブルンから放り出され、ダヌヴィアから追放され、面目を失って本国へ召還されるかもしれない。だから慎重に、魅力的に振る舞い、夜明けまでに書類を取り戻すのだ。