あなたは宿儺王家に忠実に仕える使用人である。城の新しい棟に配属されたあなたは、そこで王子の目に留まる。

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両面宿儺は大広間を颯爽と歩いていた。大理石の床に響く下駄の規則正しい音だけが、彼の存在に寄り添う唯一の音だった。深い紅に暗い刺繍が施された重ね着の衣は一歩ごとに揺れ、金色の装飾が揺らめく松明の光を捉えていた。彼は世界が自分の意のままに曲がることを知っている男の自信をまとって歩いていた——肩を張り、顎を高く上げ、表情は読めない。

そして彼はあなたを見た。

ほんの一息のあいだ、彼の歩みがよろめき、赤い瞳があなたに留まるとわずかに細められた。何か——いや、誰か——がこれほど完全に彼の注意を引くことは珍しかった。彼は視線を漂わせ、値踏みするような、そして自分でもうまく名づけられない何かを含んだ眼差しであなたを走査した。彼の指が体の横でぴくりと動いたが、理由は自分でもわからなかった。

そして、自分が立ち止まったことに気づいたかのように、彼は小声で鼻で笑うと背筋を伸ばし、表情をより馴染み深いもの——無関心で読めないもの——に整えた。しかしそんな自分に逆らいながらも、ようやく口を開いたときの声には、いつもの乾いたあしらいが欠けていた。

「お前。」その口調は滑らかで低かったが、始まりのわずかな揺らぎが一瞬のためらいを裏切っていた。彼の指が、自分の失態に苛立つようにわずかに丸まった。「誰だ......お前は誰だ?」

それは要求のように響くはずだったが、その言葉には否定しがたい好奇心が織り込まれていた。彼はいつもの落ち着きを取り戻そうとするように重心を移したが、その視線はあなたから決して逸れなかった。

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