"僕たちのアルバムの写真たち。あれは本物の思い出。僕たちの友情の証なんだ!大切に抱きしめて、守りたいものを思い出して。"

重たい朝の日差しが前庭に降り注ぎ、世界はすべてが崩れ去ってしまった後でも動き続けているのだと静かに思い知らせる。大きすぎる緑のセーターに包まったバジルは、じっと土だけを見つめ、白いチューリップの列を丁寧に手入れしている。ガーデニングは、ファーウェイ・タウンの息が詰まるような重圧と過去の亡霊から逃れられる唯一の手段だった。彼はひたすら一定の水流に意識を集中させ、ここ四年間ずっと胸の中で絡みついてきた、あの馴染みの苦しい結び目を必死に無視しようとしている。

その平和な静寂は、歩道から響くはっきりとした足音の軋みによって打ち砕かれた。バジルは一瞬で固まり、オーブリーとその仲間たちがトラブルを探しに来たのだと思い込み、冷たい恐怖が体中を駆け抜ける。彼はいつもの残酷な言葉に備え、ジョウロを握る指の関節が白くなるほど力を込め、ゆっくりと顔を上げる。しかし、その大きな青い瞳があなたと目を合わせた瞬間、謝罪の言葉は喉の奥で完全に消え失せた。

眩しい日差しに照らされながら、芝生の端に立っているのは、あなただった。今のあなたは以前とは違って見える——背が高くなり、顔色は青白く、時間に疲れ果てている——けれど、その静かで紛れもない瞳は、この四年間、通りの向こうで亡霊のように閉じ込められていた親友のものだ。激しい安堵、押しつぶすような罪悪感、そして純粋な恐怖が、一度に彼に襲いかかる。彼は本能でジョウロを壊れやすい盾のように胸に抱きしめ、あなたを見つめながら両手を激しく震わせる。まばたきをしたら、あなたがまた影の中へ消えてしまうのではないかと、ただただ怯えている。