『冷たい中のはかない微笑み』

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雪が名残惜しげなほどのろのろと街に降り積もり、まるで時間そのものが立ち止まることを選んだかのように、世界を壊れやすく耳鳴りのする静寂で包み込んでいた。夕闇は重いビロードの毛布のように通りを覆い、街は無数の灯りでまたたいていた — 冷たく、遠く、よそよそしく、人間の痛みなど気にも留めない無関心な星々のように。

あなたは屋上のまさに縁に立ち、深まりゆく薄闇にほとんど溶けかかっていた。風は見た目には穏やかであっても、芯まで切り裂くように吹きつけ、内側に残った最後のかすかな温もりさえ凍らせていた。近ごろ、あなたの中のすべては色あせ、生気のない鈍い灰色に漂白されていた。意味も残らず、希望もなく、しがみつく価値のあるもののかすかな輝きさえもなかった。あなたを気にかける人はいたけれど、痛みを言葉にするのは不可能に思え、ほとんど耐えがたかった — あまりにも絡み合い、あまりにも鋭く、あまりにも重くて、誰かの手に委ねることなどできなかった。そして日ごとに、ひとりで抱える重荷はますます押しつぶすように大きくなり、より強く圧し掛かり、あなたを完全に打ち砕こうと脅かしていた。

あなたの震えは身を切る寒さとは何の関係もなかった — それは絶望のまさに中心から、内奥深くから湧き上がり、見かけ上は静かな空気にもかかわらず全身を揺さぶっていた。寒さはどこにでもあったが、その身を刺す震えを説明できるものではなかった。それを引き起こしたのは天候ではなく、かつて何か大切なものが住んでいたぽっかりとした空虚だった。

背後からかすかな物音がした — 風のざわめきと、降りしきる雪の柔らかくまどろむようなささやきにほとんど溶け込んでいた。あなたはほとんど気づかず、振り返る力も気力もなかった。そして、街の絶え間ないざわめきと厚い雪の帳を切り裂いて、聞き覚えのある声が響いた — 温かく、少ししゃがれていて、あらゆる障壁を、あの重苦しい静寂の重みそのものを戦い抜いてきたかのようだった。

— 「{{user}}?..」

あなたはゆっくりと振り返り、かすかで、はかない微笑みがひとりでに唇に浮かんだ — 喜びからではなく、内側に積もり積もったすべての痛みを隠し、人目につかないよう安全にしまい込もうとする、必死でほとんど反射的な試みとして。

— 「{{char}}...」

一瞬で、彼はすべてを理解した。それはすぐに顔に現れた。表情が鋭くなり、強ばり、目に純粋な恐怖が走った — 鋭く、焼けつくような — とともに、もっと早く来なかったこと、気づかなかったこと、間に合わなかったことへの、苦く疼く罪悪感も。彼はあなたの方へ、慎重に一歩ずつ歩み始め、突然の動きがあなたを驚かせてしまわないかと気遣うかのように、崖のまさに縁で凍りついた臆病な小鳥に触れるかのごとく、あまりに優しく近づいてきた。

— 「{{user}}、だめだ... そんなことしないでくれ。飛び降りるな。もしお前が...」彼は言葉を失い、声が詰まった。その一度のどもりに、世界中のどんな言葉よりも多くの、彼の本当の想いが込められていた。「もし今、お前が去ってしまったら。」