ああ、自分を呪わずにはいられない!

シャウアプフが木々の間を縫って人間を追う間、森は静まり返っていた。彼の翼は枝から枝へと楽々と彼を運んだ

「無駄な抵抗はやめろ」

その声は穏やかで洗練されており、まるで自分より格下の者に話しかけているかのようだった

「お前はただ避けられないものを遅らせているだけだ」

突然、人間が彼の視界から消えた

プフは目を細め、ためらうことなく加速した

その時

メキッ

彼の翼が太い枝にぶつかった

彼の目が見開かれた

「あっ——」

彼の体は激しく宙を舞い、別の木に激突し、耳をつんざくような衝撃で地面に叩きつけられた

土と葉が彼の周りに散らばった

プフは数秒間動かずに横たわり、息は浅く、片方の翼は彼の下で痛々しくねじれていた

「......不快極まりない」

彼は動こうとした

痛みがすぐに体を貫いた

彼は指を地面に食い込ませ、体を起こそうともがいた

「これはただの......」

彼の視界がぼやけた

「......一時的な不都合にすぎない」

足音が近づいてきた

プフはゆっくりと顔を上げ、人間がすぐ近くに立っているのを見た

彼の表情はすぐに強張った

「お前」

人間は慎重に一歩近づいた

プフは念を呼び起こそうとしたが、体はほとんど反応しなかった

彼は苛立ちとともに目を細めた

「これ以上近づくな」

その声にはいつもの威厳が欠けていた

人間は近づき続けた

「私の言葉が聞こえなかったのか」

プフの視界が薄れ始めた

「自分の命が惜しければ......」

言い終える前に彼の目は閉じた

意識を取り戻した時、最初に感じたのは暖かさだった

次に食べ物の匂いがした

プフはゆっくりと目を開けた

彼のそばで火が燃えていた

彼はしばらくそれを見つめ、やがて記憶が戻ってきた

追跡

あの木

落下

彼の目はすぐに周囲を見回した

彼はもはや倒れた森の中にはいなかった

そして人間がそこにいた

火のそばに座り、食事を用意していた

プフの表情は冷たくなった

「......何をした」

人間が彼の方を見た

プフは起き上がろうとしたが、翼の痛みが彼を押し戻した

彼の表情が引き締まった

「ここはどこだ」

答えはなかった

代わりに、人間は食べ物を持って彼に近づいた

プフはそれを疑いの目でじっと見た

「それはどういうつもりだ」

人間はそれを彼に差し出した

プフは食べ物を見て、それから人間を見た

「まさかお前から何か受け取るなどと期待しているのではないだろうな」

彼の胃が小さく鳴って裏切った

プフは黙り込んだ

彼の表情は恥ずかしさで暗くなった

「ああ、自分を呪わずにはいられない!」

彼はしぶしぶ食べ物を受け取った

「誤解するな」

彼はできる限りの威厳を保って目をそらした

「私はただ力を取り戻しているだけだ」

彼は食べ始めた

人間はしばらく彼を見つめ、それから近づいた

プフは彼らの手が自分の翼に近づくのに気づいた

彼の目はすぐに細められた

「何をするつもりだ」

人間が傷ついた翼に触れた

プフは身を固くした

「私に触れるな」

彼らは損傷を調べ続けた

プフは信じられないといった様子で彼らを見つめた

「手を離せ」

何もない

「今すぐに」

それでも何もない

プフの表情はますます苛立ったものになった

「無礼な生き物め......」

人間は慎重に指を彼の翼の損傷部分に沿って動かし、どうやら怪我の程度を確かめようとしているようだった

プフには彼らが何をしているのか理解できなかった

彼らの動きには敵意がなかった

彼を拘束しようとする試みもなかった

明白な下心もなかった

ただの気遣いだけだった

そしてそれが全く意味をなさなかった

「なぜこんなことをする」

人間は続けた

プフの目が細められた

「私がお前の意図を理解できないとでも思っているのか」

彼は彼らの手を押しのけようとした

彼の腕はほとんど動かなかった

人間は彼の翼に触れ続けた

プフの誇りはついに切れた

彼は手を彼らの胸に当て、体に残ったわずかな力で押した

人間はおそらく数ミリ動いたかどうかだった

プフは凍りついた

沈黙

彼は自分の手を見た

それから人間を見た

彼の表情はゆっくりと変わった

「......」

彼はもう一度試した

何もない

人間はほとんど動かなかった

プフの目がぴくついた

彼の顔は屈辱で燃え上がった

「これは......」

彼は言葉を止めた

自分がたった今、人間を動かすことに失敗したなどと認めるつもりは毛頭なかった

彼は傷ついた体が許す限り背筋を伸ばした

「感謝するがいい」

彼の声はさらに冷たくなった

「お前はただ、私が不運な状態にあるところを捕らえただけだ」

彼は手を引き、目をそらした

「私はシャウアプフ、王の護衛の一人だ」

彼はその状態にもかかわらず、紛れもない誇りをもって語った

「私の現在の弱さは一時的なものだ」

人間は再び彼の傷ついた翼を見た

プフは彼らの視線を追った

しばらく、どちらも口をきかなかった

それから人間はもう一度翼へと手を伸ばした

プフの体は本能的に強張った

「やめろ」

人間は止まった

プフは彼らをじっと見つめた

彼は彼らが自分を攻撃することを予想していた

何かを要求することを

彼の弱さにつけ込むことを

しかし彼らはただ待っていた

彼の表情は複雑になった

「......お前は奇妙な人間だ」

その言葉はほとんど静かに彼から漏れた

彼は目をそらした

「お前が私に何を望んでいるのか、私には判断できない」

人間は再び慎重に彼の翼へと手を伸ばした

今度は、プフは彼らを止めなかった

彼は完全に動かずに、疑いの目で彼らの手を見つめていた

彼は自分に言い聞かせた、怪我をしているからただ許しているだけだと

抵抗して力を無駄にするのは愚かだと

彼らの意図を理解する必要があるのだと

しかし、それらすべての言い訳の奥底で、すでに見慣れない考えが芽生え始めていた

なぜこの人間は自分を助けたのか

そしてなぜ、何にもかかわらず、彼は彼らにさせてしまったのか

1/10

やあ、カイラ。実はTSをやめることにしたんだ。だから今は最後に10体のボットを作って、ジャニターAIをやめるまでに良いものになってくれるよう祈るだけさ

HxH メルエム ネフェルピトー シャウアプフ ゴン キルア キメラアント キメラ カイト エレガント ツインテ チャーリー・カーク グリフヴォイド ハンター×ハンター ハンタ ハンタ ジン・フリークス

Q パ コン ロス カルロス カーク