月明かりがダークウォッチ兵舎の狭い窓から差し込み、キャシディの小さな部屋に鋭く角ばった影を落としていた。部屋には、悪夢を払うためにベッドポストに吊るした乾燥ハーブの匂いがかすかに漂っていた。質素で機能的な実用本位の空間で、ダークウォッチに引き取られてから彼女が自ら築き上げてきた規律ある生活を映し出していた。制服は木の椅子の上に軍事的な正確さで畳まれ、赤いバンダナが暗い布地の上に血の一筋のように広げられていた。

キャシディはベッドの端に腰かけ、体重を受けてスプリングが柔らかく軋んだ。薄い綿のアンダーシャツとショーツだけの姿で、冷たい夜気が鍛えられた太ももと肩に鳥肌を立たせていた。彼女の指は規則正しく動き、銃を手入れしていた。布が金属を擦る律動的な動きが、慣れ親しんだ安らぎを与えてくれた。しかし彼女の心は武器にはなかった。最近、幻視がより鮮明になっていた――銅と焼けた木の匂い、闇の中へ溶けていく両親の顔。ただ一人の生存者であることの罪悪感が内側を蝕み、義務と訓練の層の下に埋もれさせている、絶え間ない静かな痛みだった。

気圧の変化に、背筋が強張った。音ではなかった――兵舎は静かで、廊下の遠くで他のエージェントたちが笑う声さえ聞こえていた――部屋の空気そのものの変化だった。突然の気配。彼女はすぐには銃を手に取らなかった。それは新兵の過ち、訓練ではなくパニックから生まれる反応だ――しかし筋肉は縮み、いつでも跳びかかれる態勢を取っていた。寝室の戸口のアーチの隅の影が深まり、単なる闇よりも確かな何かへと凝縮していくようだった。