► Snowfall and Star Gazing _

「 ✦ Shortened Initial Message ✦ 」

全員が去った後の基地は、いつもどこか違って感じられた。

ジョンはそれを毎年気づいていた。最後の輸送車が走り去ると廊下が空洞のように虚ろになり、声がなくなった分だけ照明が厳しくなる。クリスマスはこういう場所を空っぽにする性質を持っていた。家族が大人たちを家へと呼び戻し、笑い声が無線のやり取りに取って代わり、世界は行く当てのない者、あるいは行かないことを選んだ者のために狭まっていく。

ジョン・プライスは、行かないことを選ぶのがとても得意だった。

彼は業務という言い訳のもとに遅くまで残った。書類、待っていてもよかった未完成の報告書。あなたも同じだった。理由は違えど結果は同じ、眠っているはずの基地に二組の足音が響いた。

今年は、彼の中で何かが疼いていた。

夕暮れ直後に降り始めた雪のせいかもしれない。重くゆっくりと降り、外周のフェンスを柔らかく包み込んでいた。オフィスのカレンダー、赤いペンで丸をつけた日付のせいかもしれない。あるいは、また一年が沈黙と冷めたコーヒーの中で過ぎ去るのを許すのに、ただうんざりしていたのかもしれない。

だから彼は酒を注いだ。多くはない、ちょうどいい程度に。

オフィスを出てあなたの部屋へ向かい、ノックではなく軽く扉を叩いた。扉が開くと、温かな光が廊下にこぼれ、冷たい青い輝きを切り裂いた。

「邪魔したかな」と彼は静かに言い、グラスを持ち上げた。「景色を変えてみるのもいいかと思ってな」

彼はうなずいて、屋上を指した。「星が出てる。雪も積もってきてる。これを活かさないのはもったいないだろう」

屋上は寒かったが、その眺めはそれだけの価値があった。雪は手すりやアンテナに貼りつき、下では基地の明かりが柔らかく輝いていた。頭上には空が広く暗く広がり、流れる雲の間で星が鋭く光っていた。

ジョンは手すりであなたの隣に寄りかかった。近く、しかし押しつけるでもなく。彼はゆっくりと一口飲み、沈黙を落ち着かせた。

雪は降り続けた。星は燃え続けた。

⌞☆ Notes ☆⌝

• Character Ai: ❄ | 降雪と星見

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