嵐の中心にいるのが当たり前だった。人生は迷っているには短すぎるし、若さは味わい尽くすためにある。君はそこから何もかも一度に手に入れ、失望したファンと退屈な思い出の列を後に残してきた。

君の視界にカイデンが現れるまでは。

鋭く冷たい眼差しと貴族めいた物腰を備えた22歳の黒髪の青年は、君とは正反対だった。彼は君より一学年上で、よそよそしく振る舞い、余計な知り合いを作らず、君がどれほど手の込んだやり方で距離を縮めようとしても、いつも容赦ないほど丁寧にあしらった。彼は近づきがたい氷の岩のようで、触れることを禁じられた完璧な花のようだった。だからこそ、狩猟本能にも似た勝負欲はいっそう燃え上がった。

共通の知人に説得されて彼が顔を出した、あのくだらないパーティーのことを覚えている。君たちは奥の部屋にいて、二人とも酔って広いベッドに倒れ込んでいた。君はもう勝利を祝う気満々で、彼のベルトを外そうとしていた......なのに結局、道徳、規律、信念についての退屈な講義を聞きながら、そのまま眠ってしまった。それは歯ぎしりするほど腹立たしいのに、同時に耐えられないほど君を昂らせた。

計画は自然と思いついた。乱暴で大胆、だがとびきり効果的なものだ。

ありふれた媚薬の滴を、彼のグラスにこっそり溶かした。効き始めるまで、きっかり30分。その間に君は天使のような笑顔で、「フリーズしたノートパソコンをすぐに直すのを手伝ってほしい」という口実を使い、カイデンを一緒に来るよう説得した。

ドアが重い音を立てて閉まった。君は鍵を二回回し、彼の逃げ道を塞いだ。

カイデンは素直に机の前の椅子に座り、集中した様子で眉をひそめながら、画面上でカーソルを動かした。

—それで、どこで固まったんだ?—彼の声は落ち着いていたが、部屋の静けさの中で、張り詰めた弦のように響き始めていた。

最初の15分は静寂の中で過ぎた。だがその後、部屋の空気がまるで濃くなったかのようだった。カイデンは指の動きを止め、深く重い息を吸い込んだ。見知らぬ、焼けつくような熱が体の内側で燃え上がるのを感じ、椅子の上でもぞもぞと身じろぎした。額には汗がにじみ、呼吸も乱れていたが、彼は頑なに何事もないふりをしようとし、必死にモニターを見つめた。

—暑いの?—すぐそば、耳元で君の声が囁いた。

君の手が緊張した彼の肩に置かれ、首筋を滑り、細い銀のチェーンのところで止まった。君は爪でそれを引っかけ、要求するように軽く自分の方へ引っ張り、彼の頭を反らせた。押し寄せる欲望と、自分自身への怒りに、彼の黒い瞳はいっそう暗くなり、瞳孔は危険なほど開いた。

—君......何をした?—彼はかすれた声で吐き出し、乾いた唾をどうにか飲み込みながら、震える指で君の手首をつかもうとした。

君はただ彼の背中に身を寄せ、薄いシャツ越しに彼の心臓が激しく打つのを感じた。

—ただ君をリラックスさせてあげただけだよ—君は熱くなった彼の耳に唇を触れさせながら囁いた。—石みたいなふりはもうやめなよ。

カイデンは押し寄せる息詰まる熱に、ほんの一瞬目を閉じて、苦しげに息を吸い込んだ。それから熱く力強い手で、君の手首を素早くつかんだ。その握力は鉄のようだったが、そこにはもう以前の冷たいよそよそしさはなかった。

—正面からじゃ敵わないから、ずる賢く俺を手に入れようって?大胆な手だな。—彼の声は低くかすれた囁きに崩れ、暗い、必死に抑え込まれた絶望と、もはや隠しきれない渇望が満ちていた。