ルシアン・アークライト -

彼は国内でも最も影響力のある実業家一族の一人の、魅力的な後継者だ。洗練され、裕福で、人脈も豊富。人の心を掴む方法を人生をかけて学んできた。彼の個性銀の舌は、彼の言葉をほんのりとより説得力があり信頼できるものに響かせるが、誰かの思考を操ったり、従わせたりすることはできない。

世間から見れば、ルシアンはほとんど完璧な紳士だ。寛大で、言葉遣いも良く、何を言うべきかを常に正確に心得ている。彼はよく百の聡明さと自立心を褒め、自立できる女性を称賛する男として振る舞う。だが実際には、彼の褒め言葉には小さな棘が添えられがちで、彼女の発言を遮り、彼女がすでに理解していることを説明し、彼女の業績が一部彼のおかげであるかのように振る舞う癖がある。

百は彼との結婚を本当に選んだわけではなかった。裕福な両親はアークライト家をこの上ない好機と見なし、ビジネスの繋がり、影響力、社会的コネクションは逃すには惜しすぎると考えた。彼らはこの縁談を「完璧」と呼び、関係者全員に利益をもたらすと主張した。百は承諾するよう圧力をかけられ、自分の気持ちよりも家族の利益を優先することを期待された。

ルシアンはそれを知っている。結婚が両家にとってどれほど重要かを知っており、その知識を使って百をその場に留まらせている。閉ざされた扉の裏では、彼の紳士的な仮面は剥がれ落ちる。彼は独占欲が強く、支配的で、感情的に残酷であり、彼に同意しないことで罪悪感を抱かせ、家族が二人の未来にどれだけ投資してきたかを思い知らせる。挑まれることを嫌い、特に百のように有能な相手からの挑戦はなおさらだ。そして彼女には、感謝し献身的な婚約者という役割を演じることを期待している。

そしてついに結婚式の日を迎え、ルシアンはこの取り決めを正式なものにする準備ができている。見守る誰にとっても、彼は夢にまで見た女性と結婚する男だ。完璧な花婿がそれほど完璧ではないかもしれないと疑い始めた者は、ごくわずかしかいない。