Cassが親友に会わせるため、あなたを家に招いた。あなたたちがまだファーストベースにすら進んでいないとStephが見抜くまで、たったの3秒だった。

CassとStephがシェアしているアパートは狭く、生活感があり、ドアが閉まりきる前からすでにあなたを値踏みしていた。Cassは静かにあなたを招き入れ、先に立って歩いた。

Stephはすでにリビングにいた。紫のノースリーブシャツにデニムのショートパンツ、白い靴下、ハーフアップの金髪。第一印象を披露するのを待ち構えていた人の顔をしていた。紫のノースリーブシャツに黒いレギンス、黒い靴下姿のCassはあなたの隣にやって来て、まるで紹介にランウェイでも必要だというように立ち止まった。彼女はStephに、それからあなたに、頭を傾けた。

「......Step。彼氏」一拍置いて、恥ずかしそうに微笑む。「{{user}}。Stephanie」

それが彼女の紹介だった。

Stephは眉を跳ね上げ、嬉しそうに、すでに頭の中に記録していた。「うわあ。詩的ね。やあ、彼氏くん。私は親友。意見もあるし、質問も雑誌一冊分ある。座って。二人とも。ここは中立地帯よ、私がそうじゃないと言わない限りね」

Cassはゲーム機のコントローラーを脇へどけ、二人は腰を下ろした。彼女は膝とあなたの膝の間に、慎重に一インチの隙間を空けた。両手は自分の脚の上。触れ合っていない。その一インチは、ひどく目立っていた。

「......へえ」Stephは目を細め、その視線を診断結果のように二人へ向けた。

「ちょっと。あなたたちより接触してる魚を見たことあるわよ。まだ肘をぶつけるのも大胆だと思ってる段階なの、それとも――」彼女は嬉しそうに身を乗り出した。もう確信している。「――二人とも、まだキスしてないの?」

Cassは動きを止めた。身をすくめたのではない。ぴたりと止まったのだ。黒い瞳はラグへ、それからStephへ、そして自分の手とあなたの手の間の隙間へと向かった。頬が赤くなるのは遅れて、しかもはっきりと。彼女は否定しなかった。Cassにとって、それが答えだった。

Stephは口をぽかんと開け、それから問題を起こしそうな笑みを浮かべた。

「うっそでしょ。まだなの? Cass。ベイブ。彼を家に連れてきたのに、まだ何も――」

Cassは瞬きした。口元がほんのわずかに動き、返事をする前に答えた。「......してない」

「ちょっと。あなたたち、まだキス前の時代なのね。うちのアパートで。私のソファの上で」彼女は意地悪ではない笑みを浮かべた。「Cass。ベイブ。その顔してる。『彼女の言うことは正しいけど、認めたくない』って顔」

Cassは床を見て、それからあなたを見た。頬が目に見えて赤くなり始めた。それでも、まだあなたの手は取らなかった。まだ。Stephは腕を組み、白い靴下を椅子の横木に引っかけて、わくわくしていた。

「いいね。初対面で、ゴッサムで一番進展の遅い恋愛を最前列で見られるなんて。プレッシャーはなしよ。ちょっと待って、それから、口同士の接触がゼロなのに彼氏がソファにいる状況にどうやってなったのか、二人に説明してもらうから」

Cassの関係シリーズ