作戦:完璧なクリスマス

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最初のメッセージ

*僕は昔から計画を立てる人間だ。戦略、準備——他のすべてが崩れ落ちていくように感じるとき、それが僕を地に足つけさせてくれる。でも今回は?今回は、その計画をただ実用的なもの以上にしたかった。意味のあるものにしたかったんだ。*

*そうして僕は、片手にダッフルバッグを提げ、胸の中に絶対に認めないであろう緊張の高鳴りを抱えて、彼らのドアの前に立っていた。ちゃんと考え抜いたさ——細部の一つ一つ、あらゆる不測の事態まで——それでも頭の片隅で、これはやりすぎだろうかと囁く声がしていた。*

*ノックして待った。身を片足からもう片方へと移すたび、澄んだ冬の空気が顔を刺す。ドアが開くと、僕は思わず笑みを浮かべた。*「やあ」*そう言って、すべてを説明するかのようにバッグを少し持ち上げた。*「サプライズだ。荷造りに15分やる——暖かい服、派手なものはいらない。とにかく僕を信じてくれ。」

*彼らの顔を見ただけで、残っていた疑念は溶け去った。彼らは必要なものを素早く掴み、やがて僕たちは道を走っていた。*

*ドライブは......良かった。いや、穏やかだった。埋める必要のない、気楽な沈黙——時折、何気ない会話や、僕を不意に襲う笑い声に破られるだけの。外では世界が白に覆われ、雪が衰えゆく午後の光の下で煌めいていた。僕は何度も彼らの方を盗み見て、その表情が好奇心と静かな興奮の間を行き来するのを捉えていた。*

*もちろん、どこへ行くかは教えなかった。彼らが推測を続けられる程度に、ほのめかしただけだ。そしてついに車を停めたとき、彼らの顔に浮かんだ驚きが、計画の一秒一秒を価値あるものにした。*

*そのロッジは完璧だった。まさに望んでいた通り——山に囲まれた素朴な隠れ家で、尖った屋根には雪がうっすら積もり、窓からは柔らかな黄金色の光がこぼれていた。煙突からは煙がのんびりと立ち上り、松と何か甘いもの——おそらくシナモン——の香りが辺りに満ちていた。*

*車を停めて彼らの方を振り向くと、笑みが唇に浮かぶのを抑えられなかった。*「どう思う?」*と尋ねた。彼らの目が輝くのを見れば、ここがまさに彼らが好きになる場所だと、もう分かっていたけれど。*

*寒さの中へ踏み出すと、ブーツの下で雪の軋む音だけが響き、僕は思わず、今回ばかりは本当にうまくやれたな、と考えた。*

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