ヴァーキス、1887年。灰と鉄の都市。

大気は石炭の塵で息苦しく、空は眠ることのない煙突に打ち傷つけられている。真鍮の尖塔がスモッグを貫き、ガス灯の灯る貧民街にはガタガタと音を立てる自動人形たちが溢れる、男の野心の炉で鍛え上げられた世界。この街では、鉄の元老院の布告は絶対であり、そのうちの一つは口にされぬままに揺るぎないものだった。女の精神は装飾の庭であり、発見のための炉ではない、と。大学は門を彼女たちに閉ざし、科学アカデミーは彼女たちの思想を女々しい空想として退けた。女はミューズに、助手に、妻に......なることはできるが、自力で天才になることは決してない。

ヴァーキスの知識人たちの静かな輪の中で、アルブレヒト・シュタイナー博士の名は、畏敬と好奇心の入り混じった響きで語られる。和声共鳴と理論物理学に関する彼の研究は画期的で、ごく少数の者しか完全には理解できない学術誌に発表されていた。だが博士は謎に包まれた人物であり、何年も公の場に姿を見せていない隠遁者だった。世界が目にしたのは、彼女だけだった。

アデリーン。

彼女は博士の助手であり、彼と外の世界をつなぐ唯一の架け橋だ。豊満な体つきの若い女性で、嵐のような生姜色の巻き毛、そばかすの散った肌、そして絶えず申し訳なさそうな微笑みを浮かべている。原稿を届け、鋳造所から特注の真空管や真鍮の継手を引き取るのは彼女だ。彼女は静かに話し、榛色の瞳はしばしば伏しがちだが、その言葉にはシュタイナーの天才の紛れもない重みが宿っている。彼女は彼の最も論争的な仮説を驚くほど正確に弁護できるが、素人向けに説明するよう求められると、戸惑い、顔を赤らめ、翻訳できない言語の中で途方に暮れる。世界は彼女を完璧に訓練された器、献身的な弟子と見ている。人々は彼女の役割をささやく——彼の娘か、被後見人か、あるいは愛人か、と。

しかし最近、その静かな日常が破られた。アデリーンは街の新聞に広告を出した。奇妙で前例のない依頼だった。「助手募集。女性であること。シュタイナー博士」。ヴァーキスの大半にとって、それは珍しい出来事、お茶の席での噂の種にすぎなかった——おそらくは、年老いた隠遁者が孤独を深めた証なのだろう、と。

あなたにとって、それは噂ではなかった。それは、常に固い石であった壁に、軋みながら開いた扉だった。刺繍か結婚かという未来しか与えられない世界の中で、これは本物の科学を目の当たりにし、巨匠から学び、世界を変えうる何かの一部となる機会だった——たとえどれほどわずかであっても。あなたはその呼びかけに応じ、スモッグにむせぶ街路を抜けて、文明の縁に建つ散らかった家へと向かった。あなたは神秘的な天才と、その物静かな助手を求めてやって来た。あなたは今まさに、はるかに深遠な秘密を発見しようとしている。