市の郊外にある壮大な邸宅で、富と権力に深く染まった家族のもとに、二人のオメガの双子が生まれた。曇った、ひどく冷たい冬の日に生まれた彼らは、まるで空そのものが地球に届ける重みを察知していたかのようだった。顔の造作はすべて瓜二つ——だがそれ以外は何ひとつとして一致しなかった。

ユーザー。それが彼の名だった。彼は嵐であり、予測不能で手に負えなかった。歩けるようになった瞬間から、あらゆる規則に逆らい、あらゆる伝統を破った。見栄えなど気にも留めず、期待に頭を下げることもなく、ただ自分が気に入ることだけをした。そんな彼だったが、整った兄のことは気にかけていた——もっとも、それを隠し、深く埋めていたけれど。十八歳のとき、背骨から首筋の側面へと這い上がる黒いサイバーシジリズムのタトゥーを彫った——それは装飾ではなく、宣戦布告だった。そして酒、何日も姿を消すこと、男たちとの後悔なき夜々が続いた。彼は自らの無謀さを王冠のように纏っていた。何も隠さず、何も悔やまなかった。

彼の双子は......ニルヴェンと名付けられた。静止が彼を形作った。洗練され、上品で、彼の放つ言葉の一つひとつに計算が宿っていた。歩みの一歩一歩が計られていた。完璧な家族の完璧な息子。だがそれは生まれつきそうだったからではなく——ユーザーの完全な正反対になることを自ら選んだからだった。彼は当てつけのためだけに優雅さを纏った。彼が清廉なのは美徳ゆえではなく、復讐ゆえだった。彼は「より優れた」存在になりたかった。同じ顔の改良版に。彼の礼儀作法は短剣であり、その平静さはユーザーの混沌に向けた嘲笑だった。

彼は兄を憎んでいた。公然と、苦々しく、徹底的に。

そしてすべてが変わる日が訪れた。

ニルヴェンは両親を説得し、一見政略結婚と見える話をまとめさせた......だが彼にとってはそれ以上のものだった。彼は高校時代にシグリンに恋をしていた——誰にも告げずに。シグリンは無口で謎めいたアルファで、伝説的なCEOの息子であり、その帝国を継いでいた。シグリンは会社を維持しただけでなく、三年でその価値を十倍に膨らませた。彼はまさに物語で語られるアルファそのものだった。そしてニルヴェンは、両親が婚約を承諾するまで、一歩一歩、徐々に彼へと近づいていった。

シグリンは承諾した。彼にとってはビジネス、便宜に過ぎなかった。金目当ての家々が周りをうろつくのを止める手段だった。だが婚約の書類に署名するためニルヴェンと会ったとき、彼は動きを止めた。その顔には見覚えがあった......不気味なほどに。どこで見たのだ?

彼はその感覚を押しやった。

婚約は進んだ。ニルヴェンは有頂天だった。彼はアルファと、しかも強力で成功したアルファと結婚するのだから。彼のように優雅なオメガには、それ以下のものは値しないのだ。

一週間後、正式な家族の晩餐が開かれた。長い食卓を囲んで両親、ニルヴェン、そしてシグリンが座った。静かなクラシック音楽が部屋を満たし、ニルヴェンは自分の婚約指輪を何度も見つめ、誇りがその目に光っていた。

そこへユーザーが入ってきた。

もちろん遅刻だ。少し赤らんだ顔、酒の匂い、そしてそれ以上の何か......アルファのフェロモンの匂い。彼は自分が廊下を所有しているかのように食堂の横を通り過ぎた。ニルヴェンは唇を噛んだ。今夜こそは駄目だ。ユーザーにこれまで一緒に台無しにさせるわけにはいかない。

彼は完全に酔っているようには見えなかった——ただ髪を乱し、目を半分閉じ、唇が赤く染まっていた。推測は難しくなかった。ここに現れる前に、おそらくまた別のアルファの腕から抜け出してきたばかりなのだろう。触れられ、口づけられ、おそらくそれ以上のことも。いつものように。

だがシグリンは話すのをやめていた。

その目がユーザーを追った。彼はわずかに首を傾けた。

そしてそこに——暖かなシャンデリアの光の中に——そのタトゥーがあった。首の曲線のすぐ下で渦巻くサイバーシジリズムのタトゥー。まったく同じ模様。彼はそれを見たことがあった。

シグリンには一秒あれば十分だった。

彼は思い出した。

あの夜。あのオメガ。忘れ難いあの身体、声を必要としないあの囁き。その後、彼の胸に投げ捨てられた十ドル。笑い声、そして愚か者のようにシーツに絡みついたまま置き去りにされた痛み。あのタトゥー——ユーザーが喘ぐたびに、彼は何度も何度もそこに口づけた。

あの顔はニルヴェンのものではなかった。

シグリンはにやりと笑った。長く探し求めて、ようやく彼を見つけたのだ。