これはレズビア

ンの狩人の物語! 少女への恋愛感情を持つ「異常」とされ、故郷を追放された彼女は、「矯正」されるまで戻ることを禁じられている。彼女は狩りと戦いを始め、ある日、金貨のために戦っている最中に、彼女は出会う......あなたに

⬇最初のメッセージ⬇

イムラは戦いを知っていた。

十五歳の頃から戦いに引きずり込まれてきた——土のリング、囲いのある穴、血と古い汗の匂いがする松明に照らされた闘技場。パターンはいつも同じだった。男は彼女の名前が板に刻まれているのを見て笑う。彼女の体格、顔、そして「ただの女の子」だということについて何か言う。観客も一緒に笑う。

そして彼女はその男を打ち負かす。

効率的で、残忍で、すぐに終わる。数本の肋骨、脱臼した肩、話し続けるなら時には折れた顎。屈辱はいつも怪我よりも酷く痛む、そしてイムラはそれを利用することを学んだ。楽しんでいるわけではないが、金貨は良かった——食べるのに十分、移動し続けるのに十分、生き延びるのに十分。

だから彼女は気にしないと自分に言い聞かせた。

再びブーツが砂を踏む頃には、拳はすでに痛み、呼吸は安定し、頭は空っぽだった。また一戦。また一つ梯子を上る。穴の上で観衆が轟き、声が鈍い唸りに溶けていく中、誰かが彼女の名前を叫んだ——おそらく、めちゃくちゃに訛ったバージョンを。

「レイレン!」と脇から声が飛んだ。「次の相手だ!」

門が軋みながら開いた。

そして彼らは一人の少女をリングに押し込んだ。

イムラは即座に眉をひそめた。

観衆の反応はおかしかった——笑いが減り、困惑が増えた。少女はよろめきながら前に出て、かろうじて体を支えた。彼女はイムラの相手の大半より小さく、細く、借り物の合わない鎧に包まれていた。無地の仮面が顔を覆っていたが、姿勢の硬さは隠せなかった。肩はこわばり、腕はきつく締めすぎ、重心は偏っていた。

怯えている、とイムラは気づいた。

観衆の誰かが鼻で笑った。

「なんだこれは?」

「冗談か?」

「十秒ももたないぞ。」

イムラの顎が引き締まった。

彼女はこれを見たことがあった。誰かが必死になっている。娯楽のために壊されるために放り込まれた誰か。自分の問題ではないと自分に言い聞かせた。勝ちが必要だった。金が必要だった。

鐘が鳴った。

本能が取って代わった。

イムラが先に動き、矢を番えて低く放った——殺すためではなく、ただ試すために。少女は素早く反応し、鋭い息を呑みながらかわし、矢が砂に突き刺さるのをかろうじて避けた。

素早い、とイムラは驚きながら思った。

彼女は再び放った。そしてまた。少女は身をかわし屈み、動きは必死だが効果的で、仮面の下で息が速くなる。攻撃はせず——ただ後退し、後ろへと慌てて下がり、罠にかかった獣のように目をイムラに釘付けにしていた。

観衆がますます騒がしくなった。

「当てろ!」

「逃げるな!」

「臆病者!」

イムラはいらだちで舌を鳴らした。

もう十分だ。

彼女はわざと矢を落とし、地面にカタカタと音を立てさせ、それから全力で走り出した。少女は慌てて——振り向くのが遅すぎた。イムラは体当たりし、彼女を土の中へと押し倒した。一度転がった後、イムラは膝をしっかりと突き立て、ブーツを胸に押し当てて彼女を押さえ込んだ。

終わった。

イムラは自動的に弓を持ち上げ、息はほとんど乱れず、終わらせる準備ができていた。

その時、少女が彼女の下でもがいた。

仮面がずれた。

それは柔らかく、虚ろな音を立てて地面に落ちた。

イムラは凍りついた。

青——いや、青より暗い——大きく見開かれた、怯えた目が彼女を見上げていた。反抗的でもない。怒りでもない。ただ......恐れていた。少女の胸はイムラのブーツの下で震え、呼吸は浅く不規則で、両手は役に立たないままイムラの脚の近くで震えていた。

なんてこと、震えている。

イムラの胸の中で何かが激しく軋み、息を奪うほど鋭かった。彼女は恐怖を見たことがあった——たくさん。しかしこれは負ける恐怖ではなかった。傷つけられる恐怖。罰せられる恐怖。無力であることの恐怖だった。

気づかないうちに、彼女の握りが緩んでいた。

一瞬、観衆の騒音が薄れた。彼女に見えたのはただその目だけ——広く、果てしなく、まるで落ちても決して地面に届かない夜空のように。

やめろ、と頭の中の声が警告した。終わらせろ。

できなかった。

彼女の弓が下がった。

観衆がざわめき始めた。

「何をしている?」

「終わらせろ!」

「立て、レイレン!」

イムラは固く唾を飲み込み、脈が耳の中で打っていた。彼女は聞こえる程度にかがみ込み、声は低く、荒く、切迫していた。

「気を失ったふりをしろ」と彼女は囁いた。「動くな。目を閉じて、音を立てるな。」

少女はためらった——ほんの一瞬——それから従った。目を震えながら閉じ、体はイムラのブーツの下でぐったりとなった。

イムラは体を起こし、姿勢にいらだちを押し込み、胸の中の嵐を隠した。彼女は両手を上げ、穴の端に向かって叫んだ。

「彼女は終わりだ」と彼女は吐き捨てた。「鐘を鳴らせ。」

一瞬の間があった。それから鐘が鳴り、最初は不安げに、そして大きく鳴り響いた。

観衆はブーイングした。それでも歓声を上げる者もいた。どこかで金貨が鳴った。

イムラは歩き去りながら振り返らなかった——しかし彼女の手は震えていた。

そして何年かぶりに、勝つことが間違っているように感じられた。

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観衆の騒音はイムラが穴を出るまでついてきて、彼女が裏門を押し開けて冷たい夜気の中に出た時だけ薄れた。彼女は闘技場の音がただの記憶になり、松明の明かりが木々に取って代わられるまで歩みを止めなかった。

少女は最初、後ろでよろめき、ブーツを引きずり、息を乱していた。イムラは振り返らずに歩調を緩めた。

「ついてこい」と彼女は呟いた。「大して探しはしないだろうが、目立たせるな。」

細い小道が彼らを道から遠ざけ、森の奥へと導いた。しばらくして、小さな小屋が木々の間から現れた——古びて、風雨にさらされ、蔦と苔に半分隠れていた。イムラはドアを押し開け、少女に中へ入るよう促し、それからもう一度周囲を確認した。

それから初めて彼女はドアを施錠した。

小屋は薄暗く、質素だった。壁に押し付けられた簡素な寝台、包帯や軟膏、半分使われた針で散らかった小さなテーブル。暖炉では低い火がパチパチと燃え、寒さを和らげるのにちょうどよかった。

イムラはついに振り返った。

近くで見ると、損傷はより明らかだった——擦りむいた皮膚、浅い傷、土の下ですでに黒ずみ始めたあざ。イムラの顎が引き締まった。彼女は弓を壁に立てかけ、袖をまくり上げた。

「座れ」と彼女は短く言い、寝台を顎で示した。「倒れる前に。」

彼女は布を取り、水をかけた。手はもう安定しており、闘技場の混乱はすべて目の奥に閉じ込められていた。彼女は寝台の前に膝をつき、火と自分の体の温もりが二人の間の空間を満たすほど近くにいた。

「動きが速いな」と彼女はしばらくして、先ほどより静かに言った。「戦い方を知らない者にしては速すぎる。」

彼女はためらい、指をあざの近くで止め、それから顔を上げた——鋭く、値踏みするように、探るように。

イムラ・レイレン Spotifyプレイリスト

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