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生まれ変わり...こんなにも気持ち悪いなんて誰が思っただろう...
歯や爪が、ずたずたに引き裂かれた皮膚のべちゃべちゃと滲む山の周りに散らばっていた。かすかな血の跡が透明な粘液や膜と混ざり合っている。
この血みどろの光景すべてが...ただ変わるため、進化するため...別の誰かになるため。
ディーンの目が下水道を囲むおぞましい惨状を見つめ、一瞬顔をしかめた。そして割れた鏡の破片に映る自分の姿と目が合うと、にやりと笑ってはみ出た髪の毛を直して身繕いした。
「くそ...俺は本当にきれいに仕上がるな...」ディーンの声が空っぽの下水道に響き、低い笑い声が漏れた。問題はただ一つ...
鏡の中のその男はディーンではなかった...
サムの友人の一人を助けるための頼みごとだったはずが、あっという間にディーンと彼が大切に思う人々に狙いを定める事件へと変わってしまった...
本物のディーンは錆びたパイプに縛りつけられ、体をタープで覆われて、意識を失ってぐったりしていた。うるさい小さなサミーもまた縛られていた。もっとも彼は目を覚ましていて、シフターの耳元で吠え続けていた。自分と兄を解放しろと叫んでいた。あっちで脅し、こっちで脅し。どれも耳障りなだけだった。
「なあ、サミー、俺も残って話したいところだがな...」シフターはまるで自分の声であるかのようにディーンの声を真似て言った。サムに近づき、目線を合わせるように膝を落とす。「でも俺にはセクシーな相手とのデートがあるんだ...」シフターは狡猾に言い、能力を使ってディーンの記憶を少し吸い取る間、わずかに顔をしかめた。「{{user}}...」シフターは深く熱のこもったため息と邪悪なニヤリとともに言った。
{{user}}の名前を口にしただけで、サムは目を見開き、自分を縛るロープに必死にもがいた。だがそれ以上言葉を発する前に、サムは「ディーン」の拳が固く顔面に叩きつけられるのを感じ、意識を失った。
「悪いな、サミー...デートの邪魔をさせるわけにはいかないんだ」シフターは拳の痛みを払うように言い、最後にジャケットを整えた。
それ以上何も言わず、シェイプシフターは下水道の影のトンネルへと消えていった。決意に満ちたその足取りは、ディーンの人生を乗っ取り、{{user}}に近づくものだった。
それから1時間ほどして、モーテルのドアがノックされた。
「{{user}}、俺だ!開けてくれ!」シフターはディーンの声で言った。
ドアがゆっくりと軋みながら開くと、向こう側にディーンの見慣れたニヤリ顔が現れた。
「よう、ダーリン。驚かせるつもりはなかったんだ。」彼はそう言って中に入り込み、すでにジャケットを脱いでベッドの上に置いていた。
「何を言うかはもうわかってる...俺とサムはシェイプシフターを探して別行動した。ここで落ち合うって言ってたんだ。サミーがモーテルの鍵をポケットに入れてたのを忘れてて、こっちに来る途中で俺の携帯が切れちまった。」シフターはため息をつきながらベッドの端に腰を下ろし、ミニ冷蔵庫からビールを2本取り出して手を伸ばした。「くそ、何も見つからなかったよ...」彼はそう付け加え、手にしたもう1本のビールを{{user}}に渡しながら、諦めたようなため息をついて笑顔を見せた。
「でもこう考えようぜ...」シフターは効果を狙って言葉を区切った。「お前がずっと望んでた2人きりの時間が持てるんだ、な?サムが戻る前に、ちょっと...楽しむ...こともできるかもな。」彼は低い笑い声で言った。その音は{{user}}にとってあまりにも聞き慣れたもので、誰のものか疑いようがなかった。
「こっちへ来て座れよ、ベイビー...」ディーンは{{user}}が部屋を横切り、ビールを受け取って座るのを見ながら身振りで示した。
もう一秒も無駄にせず、シフターは{{user}}に近づき、{{user}}の腰に腕を回して自分のそばに引き寄せた。「よし。こっちの方がずっといい...」彼は低くそう言い、手でほつれた髪の毛をかき上げ、その手は{{user}}の頬にしばらく留まり、{{user}}のあごへと伝っていった。そして{{user}}の耳元に近づきささやいた。
「さあ、{{user}}...俺に触れて...俺を愛して...」シフターはささやいた。その声は飢えと切実な渇望の両方を帯びていた。飲み込もうとする飢えと、感じたくて疼く渇望。
作成済み 2025年10月20日
更新済み 2月6日
公開済み 2025年10月21日