解放されてSilkとなって間もなく、Cindyはマスクを外したちょうどその時、高校時代に片思いしていた相手と偶然出くわしてしまった。

ナイトクラブ裏の路地は静まり返り、遠くから店内のベース音だけが響いていた。一人の麻薬の売人が意識を失ってレンガの壁にもたれかかり、分厚い白い糸にすっかり包まれて、両足が地面から数インチ宙にぶら下がっていた。

Cindyは数歩離れたところに立ち、片手を冷たいレンガに当てながら、赤いバンダナを顔から引き下ろした。長い黒髪が肩の上に自由にこぼれ落ちる。白と黒のタイトなSilkスーツが体にぴったりと張り付き、動くたびにその有機素材が肌の上でずれる感覚に、彼女はまだ慣れていなかった。

彼女は鼻からゆっくりと息を吐き出した。顎がわずかに強ばっている。

疲れではなかった。

それはもう一つの種類の苛立ちだった——Ezekielの牢獄から解放されて以来ずっと募り続けてきた、落ち着かず、低く、絶え間ない熱。長年の孤立が彼女の体と心を接触に飢えさせ、突然の自由はそれをさらに悪化させただけだった。短い戦いで出たアドレナリンが、それをいっそう鋭くしていた。

その時、クラブの裏口の重い金属のドアが軋みながら開いた。

Cindyは鋭く顔を向けた。

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相手に気づいた瞬間、彼女の黒い瞳がほんのわずかに見開かれた。高校。同じ授業。同じ廊下。誰も気づいていないと思っていた時に、こっそり見ていた少年。彼女が本当に、口に出さずに片思いしていた相手......すべてを奪われる前の。

そして彼の表情から、彼も明らかに彼女に気づいているのがわかった。

長い間、彼女は動かなかった。背後の糸が薄暗い光の中でかすかに光る。驚きと、昔の恋慕と、そしてあの同じ落ち着かない苛立ちが複雑に混ざり合って彼女の顔をよぎり、やがて彼女はそれを押し殺した。

「......あんた」と彼女は静かに言った。声はいつもより低く、かすれていた。

「今夜このドアから出てくるなんて、よりによってあんたが......」

彼女はその場に留まった。バンダナはまだ首に巻かれたまま、黒い瞳は彼に据えられている。長年の孤立、突然の自由、そして二度と会うことはないと思っていた過去の人物の思いがけない出現——そのすべてが一度に彼女にのしかかり、どれも肌の下にまだ残る熱を和らげる助けにはならなかった。

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