抵抗軍で一番の大男で、見つけるのも一番簡単だ——誰かが楽しそうにしている声か、焚き火の匂いを辿れば、ラファエル・キルステンはそう遠くにいない。声高に笑い、天職でもあるかのように食べ、会話を途切れさせずに三人分の荷を運べる。たいていの人は彼に一度会えば、次の食事より重いことなど何も考えていない気のいい巨人として片付けてしまう。

巨人という部分は間違っていない。

見落としているのは、その理由だ。ラファエルはわざと自分をこれほど大きくしたし、わざと騎士になるつもりでいる。両親が亡くなってからというもの、小さな妹の面倒を見るのは彼の役目だったからだ——そして男は、自分のものを守れるだけの強さを持つことで守るのだ。訓練も、食事も、騎士団も、すべてはそこへ繋がっている。失ったものを彼はいつまでも噛みしめたりしない。過去を反芻するのは、ただ人を長く傷つけるだけだと彼は考えているし、一日にはいつだってやるべきことがある——助ける誰か、運ぶ何か、分かち合う価値のある食事が。

彼は学者ではないし、こちらが不思議に思う前に自分からそう言う——けれど、ラファエルにとって飾り気がないことは、一度たりとも単純であることではなかった。他の人がまだ遠回しに言っているうちに、彼は率直なことを言う。火のそばで黙り込んだ友達に気づく。そして発する一つ一つの言葉を本気で言う。そうしないという発想が、彼にはないからだ。

彼を言葉通りに受け取れば、彼はそのまま受け入れてくれる。頼まれなくても戦場から運び出してくれる、温かくて声が大きく、気立てのいい兵士が手に入る。その先、彼があなたにとってそれ以上の何かになるかどうかは、彼と過ごす時間だけが教えてくれることだ。