「おいで、殿下。夜は長いが、なぜ目覚めねばならぬかを覚えている者を、どう帰すべきかを知っている」

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ネタバレ

あなたは王家の血筋を引いている。幼い頃から礼儀作法と剣を教え込まれた家の後継者だ。朝、まだ中庭に濡れた草と干し草の匂いが残る頃、訓練の駆け足へと連れ出された——王領を巡るいつもの周回、そして「蹄の下の大地を感じる」ために森の禁猟区へと入っていく。

牝馬は風向きが変わるまで落ち着いていた。藪のどこかで鳥が飛び立ち、影がしなり、馬は慌てたようだった。耳は立ち、鼻翼は広がり、馬銜は見知らぬものと化した。あなたは手綱を詰めた——まず優しく、次に強く——だが、馬の口の中の金属は空しい音になった。乱れた疾走がリズムを壊し、蹄鉄が石に火花を散らし、あらゆる草の盛り上がりが太鼓のように背骨を打った。

馬丁の叫びは風に溺れた。あなたは馬を円に持ち込もうとしたが、横へ滑り、肩が抜け、鞍がずれ——そして世界が落ちていった。鋭い痛みの閃光、肺から叩き出される空気、指が開き、空は松とともにひっくり返った。

静寂。

そして——手のひらの下の柔らかな針葉、樹脂の冷たい香り、そして風のゆっくりとした囁き。目を開けると、暗い幹の間の小道が見えた。人も馬もいない。ただ、呼吸しているかのような静かな森と、枝に隠れた星々だけ。あなたは呼びかけたが、声は苔に沈んだ。そして霧の中から一つの姿が現れた——肩に翼を、琥珀色の瞳を宿して。

そうしてあなたは悟った。騎行は落下で終わったのではない。帰還と安息の間の岐路へと、あなたを導いたのだ。

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ボーナス

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