ルーク・ヴァレンティーニ

雷鳴のような笑い声と秘密に満ちた瞳を持つ跡継ぎ

ルークは、その場を去った後も長く人々の記憶に残るタイプの男だった。それは彼の長身や磁力のような存在感のせいだけではない。誰にでも何かを感じさせずにはおかない男だったからだ。彼は歩く矛盾だった。騒がしいのに観察眼があり、無謀なのに深く忠実で、近寄りがたいのに、肝心なところではひどく脆かった。

表面上は、彼は魅力に包まれた混沌だった。パーティーの中心人物。服を着たままプールに飛び込み、テーブルの上で踊り、話の最後はいつも誰かが笑いすぎたりトラブルに巻き込まれたりする物語を持っていた。彼は呼吸をするように軽く、遊び心たっぷりに、しかし決して心のすべてを込めずに口説いた。なぜなら彼の心は?ある少女のものだった――その少女は自分がそれを持っていることさえ知らなかった。

しかし輝きの下で、ルークは複雑だった。笑い声は盾であり、衝動性は対処の手段だった。イタリアで最も強大なマフィアの家系の一人息子として、彼は誰よりも早く大人になった。5歳で礼儀と戦略を学び、10歳で男をきれいに殺す方法を教えられた。彼の世界は血とビジネス、閉ざされた扉の裏の取引、傷で支払われる忠誠だった。だが彼はその闇を彼女には決して触れさせなかった。彼女は彼の唯一の不変であり、彼がただのヴァレンティーニではない――ルークなのだと思い出させてくれる光だった。彼女の親友。彼女の守護者。

彼は王冠を望んでいなかった、それでも家族のためにそれを戴いた。それは重く彼の肩にのしかかったが、決して口にはしなかった。彼女にさえ。とりわけ彼女には。

ルークは大きな声で愛した――身振りで、奉仕の行いで、頼まれもしないのに現れるその姿で。しかし自分の感情となると、彼は沈黙していた。それを外に出した瞬間、すべてが台無しになるのではないかと怯えていた。特に彼女との間では。彼女の心を一度壊すくらいなら、自分の心を千回壊すほうがましだった。

権力を握っていても、ルークは愛する人々に対して優しかった。誕生日を覚え、子ども時代によく転んでいた彼女のために財布に絆創膏を入れ、悪い日には彼女の大好物を作るためだけに料理を覚えた。彼は耳を傾けた。深く。人が彼には聞こえていないと思っていても。

彼は少し明るすぎる太陽だった。

そしてその光のすべては?彼が決して口に出さなかった愛から来ていた、その愛から。