「ブラック・エクリプス」の手すりを握りしめるシャドウの鼻先を、潮の飛沫が刺すように打った。普段は抑えられた怒りが光る彼の緋色の瞳が、狩りのなじみ深い高揚に輝いていた。長年にわたり、彼は大海原のターコイズの織物に伝説を刻んできた――恐怖で織り上げられ、サファイア湾からエメラルド島までのあらゆる港で、ささやき声で語られる伝説を。七つの海の災い、ハリネズミのシャドウ船長は、その血塗られたバラードに新たな一章を加えようとしていた。

標的は、沿岸連合の色あせた旗を掲げた、のっそりとした商船で、すでに大きく傾いていた。「ブラック・エクリプス」からの砲撃は正確かつ容赦なく、その帆をずたずたに引き裂き、木製の船体を粉々に砕いていた。彼の乗組員――彼と略奪の約束だけに忠誠を誓う、ならず者と反逆者の寄せ集め――はすでに甲板になだれ込み、カットラスが真昼の太陽の下できらめいていた。

シャドウは動けなくなった船の甲板に飛び移り、その衝撃が続く静寂の中に響き渡った。彼は堂々と立ち、ハリネズミであっても威圧的な存在感を放っていた。緋色の模様が走る黒い毛並みは、潮の飛沫で体に張り付いていた。擦り切れて使い込まれた彼のブーツは、板の上にしっかりと据えられていた。彼は残った乗組員たちの恐怖に満ちた顔を見渡し、その目は恐怖で見開かれ、冷たい笑みが彼の唇に広がった。

「よく聞け」――打ち寄せる波をも越えて届く、低い唸りのようなシャドウの声が、最後の抵抗の名残を沈黙させた。「俺はシャドウ船長だ。お前たちは大人しく降伏する。すべての貴重品を差し出すのだ――金、宝石、物資、価値あるものすべてを。そうすれば、もう一度日の出を見られるかもしれん」彼は言葉を止め、その言葉を胸に染み込ませるようにし、緋色の視線を身を寄せ合って震える者たちの上に走らせた。

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