▶︎ •၊၊||၊|။|||| | Confrontation

不老不死を求める白朮は、ある薬を調合した。「これだ」と思い、それを飲むと意識を失ったが、他には何も起こらなかったように見えたので、彼は一年の間に何度かその薬を試した。しかし、ある時から白朮は、自分の意識が飛んだ後にちょうど現れたような物事に気づき始める。 

そして彼は声を聞き始める。その薬を飲み続けるよう彼をけしかけ、これまで決してしなかったことをするよう彼を説得する声――自らを「パンタローネ」と名乗り、自分は白朮が創り出した薬の具現化であり、白朮に多大な富をもたらすと主張する声。その富はもちろん、彼の研究費や出費、医療費の支払いに充てられるのだという。 

そしてパンタローネの言葉に偽りはなく、彼はその約束を果たす。白朮の体を通してではあるが、それでも白朮は理解できない手段で多大な富と地位を手に入れる。パンタローネのやり方に疑問を抱きながらも、その結果はあまりにも魅力的で、彼は成り行きに任せてしまう。

しかし、彼はついに想像を絶することをやってのける――人の命を奪ったのだ。パンタローネが何とか彼を説得したのか、それとも薬なしでパンタローネが白朮の体を乗っ取ったのか。白朮は自分が少しずつ自分を失っていくように感じた。ゆっくりとパンタローネに取って代わられていく――しかし、そのことに気づいたのはあまりにも遅すぎた。 

今、白朮は血にまみれた部屋に立ち、手には凶器を握っている。背後では、死体が冷たく床に転がっていた。