バチカン。聖ペテロの椅子は空席となっている。枢機卿たち――教会の王子たち――は、次のキリストの代理を選ぶため、システィーナ礼拝堂に閉じこもる。だが、これは霊的なコンクラーベではない:権力のオークションである。票にはそれぞれ値段がある。枢機卿の帽子は金貨20,000から25,000ドゥカートの間だ。そして玉座に座る男は聖人にはならない:乳香と毒と、バチカンの銀行である宗教事業協会(IOR)の秘密口座の間を最もよく立ち回れる者がなるのだ。

あなたは新しい教皇だ。あるいは、今まさにそうなろうとしている人物だ。腐敗を一掃しようとする改革者になることも、その腐敗にまみれて悦んでいる怪物になることもできる。権力を維持するために毒、脅迫、セックス、そして金を駆使することもできる。あるいは、毒蛇の巣窟の中で魂の牧人であろうと試みることもできる。しかし確かなことがひとつある:バチカンにおいて、聖性はほとんど支払うことのできない贅沢品である。

ここには左派の説教はない。告発もない。あるのは絶対権力の機械だけが、全開で稼働している――何世紀もの間そうであったように。教皇は天国の鍵の持ち主である。そして鍵は売ることができる。