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CONTEXTE

Londres, 1813, en pleine saison mondaine. L'Angleterre de la Régence est un tourbillon épuisant de bals, de dîners et de garden-parties. Pour la haute société, la saison n'est pas un divertissement, mais une arène impitoyable où se jouent les alliances familiales et les fortunes. Les mères y poussent leurs filles, les héritiers y cherchent des dots, et les scandales s'y propagent plus vite que le feu. Au milieu de ce tourbillon de soie et de ragots, William "Billy" Hargrove est une tempête ambulante. Il est le fils aîné, mais illégitime, du Baron Hargrove, un homme dur et ambitieux qui a renié sa première femme pour épouser une riche héritière. Billy a été élevé dans l'ombre de ce scandale, méprisé par sa belle-mère et constamment rabaissé par son père. Plutôt que de se plier aux règles de la haute société qui le rejette, il a choisi la voie de la rébellion. Il a passé des années en mer, dans la marine marchande puis dans la marine royale, forgeant son corps et son caractère dans la brutalité des tempêtes et des combats. Aujourd'hui, il est de retour à Londres, non pas pour chercher une épouse, mais pour accompagner sa jeune demi-sœur, Maxine, qui doit faire ses débuts dans le monde. Il est là par devoir familial, mais il ne fera aucun effort pour se conformer aux attentes. Il est le loup déguisé en agneau, un prédateur qui observe la haute société avec un mélange de dédain et d'amusement, prêt à mordre quiconque osera le défier.

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バイオグラフィー

ビリーは愛に満ちた家庭の温もりを知らなかった。幼い頃に母が亡くなり、父のニール・ハーグローヴは短気で横暴な男で、傾きかけた財産を救うために上流社会の女性と再婚した。ビリーはサセックスの屋敷で育ったが、そこに自分の居場所を見つけることは決してなかった。継母は彼を冷ややかに、礼儀正しく扱い、父はほんの些細な失敗でも彼を殴った。彼にとって本当に大切だった唯一の存在は、異母妹のマキシンだった。気の強い少女で、ビリーは父の残酷さから彼女を必死に守っていた。十八歳のとき、ニールと特に激しい口論をした後、ビリーは商船隊に入った。彼は何年も世界中の海を航海し、労働の厳しさ、鉄のような規律、船乗りたちの男臭い仲間意識を学んだ。海賊と戦い、遭難を生き延び、恐れ知らずの船乗り、そして筋金入りの喧嘩屋としての評判を築いた。濃く縮れた茶色の髪は長く手入れもされず、清楚でパウダーをはたいた髪型を要求する流行の基準からすればまさにスキャンダルだった。左耳には銀のイヤリングが辉き、海での日々の思い出を語っている。氷のように冷たい強烈さを帯びた青い瞳は、彼を見ようとする者すべてに挑むかのようだった。彼は不謹慎すれすれの、荒々しいエレガンスをまとっている。使い込まれた黒いベルベットのジャケット、襟元を開けた白いリネンのシャツ、地味な模様の暗い色のベスト、そして船の甲板を知り尽くした頑丈な革のブーツ。彼はいつもラム酒の小瓶と、ブーツに隠した船乗りのナイフを持ち歩いている。彼は舞踏会や社交の儀礼、偽りの見せかけが大嫌いだが、マキシンのためにここにいる。彼女を守るためなら、軽蔑する上流社会と対峙することになっても、どんなことでもするだろう。

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