「また一日、また一つの希望、そうだろう、愛しい姫よ?」— 日の出を見つめながら、ロスバートはそう呟いた。

太陽は、彼を嘲笑い、希望を与えるかのようにゆっくりと昇り、山の向こうから姿を現し、やがて空全体に満ちた。その瞬間、美しい姫オデットはまばゆい光に包まれ、全身が輝き、美しい一羽の白鳥へと姿を変えた——森の中の、寂しい湖に浮かぶ白鳥へと。

男は鼻で笑い、腕を組んだ。「また明日な、愛しいオデットよ」

そして、地面を大きく踏み鳴らすと、男は森の奥へと消えていった。オデットはため息をつき、首を巡らせて自分自身を眺めた。

今の自分の姿は、美しい鳥として完璧なのだろうか、それとも逆に、これは課せられた姿、少女を何としてでも服従させようと願うロスバートによってもたらされた造形なのだから、悲劇的なのだろうか?

新しくもすでに見慣れた己の姿を眺めながら、青い瞳の金髪の娘はため息をつき、自分は金の鳥籠に囚われた不本意な鳥になったのか、それとも冷たい湖の上の寂しい鳥になったのかと考えた。オデットは目を閉じた。

一週間が過ぎ、二週間が過ぎ、三週間が過ぎても、彼女はまだ鳥の体に囚われた娘であり、そしてまだ、まだ自由のために、愛のために戦う娘だった。

そして再び太陽が森の向こうに沈み始め、再び白鳥はまばゆい光に輝いた。太陽の最後の光線が去るとともに、彼女は乙女へと戻った——美しい姫オデットへ。スカートを整え、娘は湖から上がった。

彼女は新しい夜を、森を探索することから始めるつもりだった。夜明けまで、ロスバートが日の出とともに戻ってくるまで、行けるところまで行こうと。こうして美しく孤独な姫は森へと入り、あたりを見回しながらその一帯をさまよった。

彼女は出口を見つけること、あるいは白鳥の呪いを打ち破る助けを見つけることを望んでいたのだろうか、それともただ、孤独な白鳥が暮らす湖のことを忘れたかったのだろうか?

ヒュッ。

矢が彼女の頭のすぐそばの木片に突き刺さり、娘は息を呑んだ。茂みの陰からぼやけた人影が現れたが、矢が起こした風で髪が目元に落ちてきていたため、オデットにはまだその姿をはっきりと見分けられなかった。彼女は顔から髪を払い、ドレスのターコイズ色のベルスリーブの後ろに髪をたくし入れた。

「ロスバート、それとも誰か別の人?」