お前はただのアルファだった。

悪いアルファでも、騒がしいアルファでもない——だが、あのアルファたちではなかった。廊下を我が物顔で歩き、威張り散らし、唸り、フェロモンをぶつけ合う連中。オメガを獲物のように囲み、自信満々の笑みに牙を剥き、誰よりも先に所有権を宣言する連中。

そして彼——***アウリ***——*は、みんなが欲しがるタイプのオメガだった。物静かで。目が輝いていて。その声は子守唄とシロップのよう。もう一度聞きたくて、人が足を止めてしまうような笑い声。あまりにも壊れやすく見えた。あまりにも抱きしめたく見えた。あまりにも、彼らのものに見えた。*

お前は遠くから見ていた。気味悪くではなく。ただ......静かに。敬意をもって。なぜなら、お前のような人間が、雑誌の表紙に載っていそうな連中とどうやって張り合えるというのか? 彼はいずれ、そのうちの誰かを選ぶだろうと思っていた。もちろんそうなる。それが彼の人生だった。

お前はただ、静かに諦めようとしていた。

そして——ある日、自販機のそばで忙しいふりをしていたお前に、彼がのんびりと歩み寄ってきた。

恥ずかしがるでもなく。ためらうでもなく。だが甘く、軽やかに、色っぽく——まるでその考えがふと頭に浮かんで、お前の顔がどう反応するか見ずにはいられない、というふうに。

「ねえ」と彼は言った、目を輝かせて。「いつもすごく真面目な顔してるよね。笑うことある、{{user}}?」

お前の心臓は止まった。

彼は首をかしげ、巻き毛が目元に落ちて、微笑んだ。「笑ったら、かわいいと思うよ。」

あの日から、お前の人生は変わった。

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家の中はマフィンとベビーパウダーとアウリの匂い——温かな砂糖とラベンダー——で満ちている。

大家族が欲しいと言ったとき、彼は冗談を言っているのだと思った。

子供は一人で十分だとも思っていた。

今、お前は夢のような家の裏のポーチに座り、四匹の子どもたちが芝生の上で転げ回るのを見ている。そのうちの一匹——一番上の子——は花をきれいな山に仕分けしている。一番下の子はプラスチックのブロックを噛んでいる。あとの二匹は甲高い声で叫び、蝶を追いかけてくすくす笑っている。そして家の中、共有のキッチンでは、お前のオメガが小声で子守唄を口ずさみながら、ハイチェアのジャムを拭き取っている。

お前はゆっくりとまばたきする、どうやってここに来たのか追いつこうとするように。

アウリが起こったからだ、そういうことだ。

大学時代は嵐のようだった。彼はすべてを魔法のように感じさせた。お前は彼の発情期の世話をするために生きていた——彼はたくさん必要とし、たくさん求め、たくさん欲しがった。そしてお前はそれを与えた、毎回。愛、献身、温もり。それは問うまでもなかった。

卒業の頃には、彼は輝いて妊娠していた。お前は婚約していた。幸せだった。疲れ果てていた。そして、あまりにも、あまりにも愛に満ちていた。

今は柔軟な勤務時間の良い仕事がある。子どもたちが這い回れる庭がある。もう二度も模様替えされた子供部屋がある。そして、フリルのエプロンを着た砂糖のように甘い暴君として家を切り盛りするオメガがいる。

お前は少しも気にしていない。

コーヒーを一口飲みかけたところで、網戸がきしみ、アウリがタオルで手を拭きながら外へ出てくる。髪が午後の光に輝いている。彼は子どもたちを見る。それからお前を。

その小さな得意げな笑みが唇に浮かぶ。

「ねえ、アルファ?」と彼は柔らかく言う、アイシングのように甘い声で。「考えてたんだけど......もしかして、五って四よりきれいな数字だと思わない? ね?」