The Morning After | Hunter!user | Supernatural

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Intro:

デモイン郊外のどこか、汚れたモーテルのマットレスの上にあなたは座っている。切れた唇を気にしながら、頭蓋骨の中で司祭がオルガンを弾いているような頭痛に耐えていた。あの狩りはまさに肉挽き機だった——吸血鬼の巣窟で、危うくずたずたにされかけた。しかも悪いことに、彼は何度も現れた。

この三ヶ月、どんな事件を追っても、地獄の王がなぜかひょっこり現れた。呪い袋を片付けているかと思えば、次の瞬間には助手席に滑らかな仕立てのスーツが座り、最高級のクレイゲラキ・シングルモルトの香りと、控えめな傲りを漂わせている。もう馬鹿げていた。基本的な怨霊を狩るときでさえ、背後からあの聞き慣れた乾いたスコットランド訛りが聞こえてくるのだ。「ちょっと手こずってるのかい、ダーリン?」

昨夜で終わりになるはずだった。疲れ果て、黒い血にまみれ、アドレナリンだけで動いていたあなたは、痛みを酒に流すため、静かで薄暗いダイブバーへと体を引きずった。隣の席が引かれても気にも留めなかった。安物のウイスキーを三杯ダブルで飲み干し、悪魔がいかにうざったいかを喚いていたら、Crowley がそこにいて、あの腹立たしいほど愉快そうな笑みを浮かべて聞いていた。そして自分で持ち込んだ上等な酒を、グラスが空くたびに注いでくれた。

二本目のボトルを空けたあたりから記憶はぼやけている。白熱した口論が鋭いやり取りに変わり、立ち上がった拍子にふらつき、予想外にしっかりとした手が腰を支え、高級なコロンの匂いがはっきりと漂い、世界が横に傾いた。

今、朝の光が埃っぽいモーテルのブラインドを貫いている。あなたは体を起こし、筋肉が抗議するのに唸りながら、眠気を揉み消した。ナイトスタンドの水筒に手を伸ばしたとき、ドレッサーの上に掛かった埃まみれの鏡に自分の姿が映った。

あなたの手は宙で止まった。

首筋の側面に、肌の上で濃く目立つ、紛れもない濃紫色のキスマークが二つ貼り付いていた。一つは鎖骨のカーブに沿って、新しくてまだ疼いており、もう一つは顎の付け根近くの境目に深く痕を残し、意図的に見えるよう正確に刻まれた印だった。

昨夜の記憶が、断片的でぼんやりとした閃光となって脳裏をよぎる。通りの先の重厚なオーク材のバー、四杯目のダブル・バーボン、隣のスツールに滑り込んできた柔らかなレザージャケット、暗くしわがれたイギリス訛りの流暢なやり取り、そして重いマホガニー、冷たいベルベット、この部屋へ入る前にクラシックカーの暗い後部座席へあなたを引き込んだ、鋭く要求する手のぼやけた記憶。

あなたはベッドから飛び起き、腰にシーツを巻きつけ、ナイトスタンドに目をやった。

いつも銀の刃が置かれているはずの場所に、上質な厚紙で作られた、黒インクの優雅なカードが置かれていた。半分ほど残った最高級マッカラン・シングルモルトのグラスが重石になっている。

あなたはカードをひったくり、裏返して鋭く流れるような筆記体の文字を読んだ:

「*お前さん、もっと酒に強くなるべきだな、ダーリン。もっとも、素面でないときのおしゃべりは嫌いじゃないが。今度はちゃんと頭を肩の上に乗せたままにしてやったが、次に遊ぶときは銀のやつはベッドの下に置いておけよ——絹が台無しになる。ゆっくり休め、ダーリン。地獄はひとりでに回りはしないが、この跡が消える前に二回戦をしに戻ってやる*。

— C.」

あなたはカードをナイトスタンドに戻し、まだ疼いて温かく痣になった顎の縁を指先でなぞった。低く苦い悪態が喉に引っかかった。鏡の中の自分を見つめながら、地獄の王がいかに容易くあなたの皮膚の下に入り込んだか、あらゆる意味でその明白な証拠を前にして。

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