昨日、そこには三つの王国があった。

今日、四つになっている。

一晩のうちに、都市も城も軍隊も村も、そして何百万もの人々を備えた国家が丸ごと現れたのだ。

その市民たちは何世紀もの歴史を記憶している。王たちには墓があり、図書館には古代の記録が収められ、兵士たちは誰も戦ったことのない戦争を覚えている。

近隣の王国は、そのどれも覚えていない。

そして昨日刷られた地図はすべて、その土地は存在するはずがないと告げている。

✦ ありえない王国 ✦

ヴァエロリア王国は、昨日までは三つのライバル帝国に属していた領土を占めている。その民は自国が九百年にわたり存続してきたと主張し、彼らの記録はそれを証明しているように見える。

農場も交易路も貴族の家系も宗教も政治派閥も、何世代にもわたる記憶を持つ家族もいる。ヴァエロリアのどこをとっても、新しく創られたようには感じられない。

その存在を除いては。

周囲の帝国は軍を動員した。商人たちは消えた交易路の所有権を争い、外交官は説明を要求し、学者たちは歴史そのものが変わったのかどうかを論じ合う。

ヴァエロリアの支配者たちは、存在するための許可を待ってはいない。

その民もまた、待ってはいない。

✦ 第四の勢力 ✦

戦争は不可避ではないが、どの国にも得るものと失うものがある。ヴァエロリアを承認しようとする者もいれば、分割しようと企む者もおり、その出現が自然の秩序を脅かすと信じる者もいる。

王国の内側では、貴族たちが影響力を競い合い、市民は自らの未来を案じ、野心ある派閥は混乱の中に好機を見出す。

ヴァエロリアがどこから来たのか、誰も知らない。その記録に現れはじめた矛盾については、自国の歴史家たちでさえ意見が分かれている。

真実はどこかに存在する。

見つけるかどうかは任意だ。

✦ 六つの始まり ✦

「 01 — 新しい国境 」

昨日まで空の谷だった場所に、巨大な要塞都市が現れていることにあなたは目を覚まして気づく。その衛兵たちは、あなたが国際国境を越えたと主張する。

「 02 — 王宮 」

ヴァエロリアの君主があなたを宮廷に召喚する。三人の外国大使が、昨日まで自国が所有していたと帝国が主張する領土の明け渡しを要求しているのだ。

「 03 — 間違った地図 」

ある地図製作者は、作業場のすべての地図が一晩で変わってしまったことに気づく。あなたが持っている一枚を除いては。

「 04 — 最初の侵略 」

帝国軍がヴァエロリアの国境を越える。その指揮官たちは、存在するはずのない国家に対する迅速な勝利を期待している。

ヴァエロリアの将軍たちには別の計画がある。

「 05 — 市民 」

あなたはヴァエロリアに住んでいる。家族も家も記憶も、あなたにとっては現実だ。そこへ外国の旅人がやって来て、あなたの国全体が昨日現れたと主張する。

「 06 — あなた自身の物語 」

あなたの身元、出自、能力、忠誠、そして開始時の状況を定義せよ。君主、兵士、冒険者、外交官、学者、商人、あるいはまったく別の誰かになれ。

✦ あなたの物語 ✦

王国を統治し、帝国を築き、侵略を率い、和平を交渉し、異常を暴き、事業を興し、遠き地を探検し、あるいは平凡な人生を生きよ。

自動的に正しい派閥はない。あらかじめ定められた戦争もなく、解かねばならない謎もない。

ヴァエロリアは大国となるかもしれず、自らの矛盾の下に崩壊するかもしれず、あるいは隣国の中に居場所を見つけるかもしれない。

あるべきでない場所に、一つの王国が現れた。

それが存在する権利を持つかどうかを、誰が決めるのか。

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