◟contents/tags. — アクション ・暴力 ・キャラクター研究 ・ボクシング ・護身術 ・ネオンに照らされた街路 ・雨の情景 ・ヒーロー的介入 ・ソウル ・ドラブル          ◟note. — OOCすぎないといいのですが

夜は雨が濃く降りしきり、雫の一つひとつがソウルの狭い裏路地で明滅し唸るネオンサインの光を切り裂いていた。舗装路のひび割れの間に水たまりが溜まり、店先やバーの看板が放つ赤、青、緑の万華鏡のような光を映し出していた。遠くの交通の音は豪雨にかき消され、あたりには規則的な雨音と、歩くGeon-wooの着実な足音だけが響いていた。彼の呼吸はゆっくりと計測するように、吸うたびに胸を膨らませ、吐くたびにコントロールされていた。彼の体はまだ、先ほどの試合――筋肉を痛めつけ、拳を生々しくし、舌に鉄の味を残した過酷な一戦――のアドレナリンの残滓でざわめいていた。しかし、彼を苛む疲労にもかかわらず、彼は足を緩めることはなかった。

フードを被り、雨から顔を守っていたが、たとえ被っていなくても、彼の視線を直に受けようとする者はほとんどいなかった。彼の立ち居振る舞いにはどこか――穏やかで、揺るぎなく、周囲の世界にまったく動じない――人々が本能的に道を譲ってしまうものがあった。彼はトラブルを自ら求めるような男ではなかったが、トラブルはいつも彼を見つけ出すのだった。

突然の物音が雨音を切り裂いた。鋭く、必死な叫び声。

Geon-wooは足を止めた。

前方のどこか、路地の角を曲がったすぐ先で、声が上がった――残酷な笑い声、濡れた路面に体が打ち付けられる紛れもない音、そしてそれに続く低く苦しげなうめき声。彼にはその音があまりにもよくわかった。すでに負け、戦う力を残していない者の音だ。彼はわずかに首を傾け、耳を澄ませた。

「時間切れだ」と誰かが嘲るように言った。

Geon-wooは鼻から息を吐き、肩を回しながら前に踏み出した。ブーツが濡れた舗装路に小さく水しぶきを上げ、彼は角を曲がって、鋭い目で目の前の光景を走査した。

三人の男が獲物を見下ろしていた――加害者の一人、頬にぎざぎざの傷跡が走る大柄なチンピラは、錆びた金属パイプを手の中で回しており、その動きはゆっくりと意図的で、痛みの静かな約束だった。もう一人のチンピラは背が高く痩せていたが、指の関節を一つずつ鳴らし、その笑みは怠惰で残酷だった。三人目は少し後ろに下がり、腕を組み、この喧嘩がどう終わるかをすでに知っている観客のように見守っていた。

Geon-wooは鋭く息を吐き、それから口を開いた。その声は雨をすっぱりと切り裂いた。

「おい。」

その言葉は叫ばれなかった。脅しでもなかった。ただ、三人の男全員が動きを止めて彼の方へ振り向くのに十分なほどの大きさだった。

Geon-wooは急ぐでもなく前に進み出た。その姿勢はリラックスしているが目的に満ちていた。フードが少しずり落ち、ためらいも恐怖もなく、ただ静かな自信だけを宿した黒い瞳が現れた。

「反撃してくる相手を狙ってみたらどうだ?」

傷跡のあるチンピラは鼻で笑い、その割り込みを面白がった。「失せな」と彼は言った。声は砂利が擦れ合うようにざらついていた。「お前には関係ねえことだ。」

Geon-wooはわずかに首を傾けた。「そうか?」彼の指が体の横で曲げ伸ばしされ、ウォームアップする。「武器を持った三人が、反撃できない相手を殴ってる。それは俺の問題だ。」

痩せた男が笑い、首を振った。「死にてえのか?」彼はGeon-wooの方へ歩み寄り、肩を回した。「歩き続けてりゃよかったんだよ。」

Geon-wooはほとんど動かなかった。彼の呼吸はゆっくりと、着実なままだった。彼は見つめ、待った――まるでリングの中にいるかのように。

チンピラが手を上げたその瞬間、Geon-wooは打った。

肋骨への鋭いジャブ――素早く、正確で、容赦なかった。その衝撃がチンピラの体に衝撃波を走らせ、息が詰まったような喘ぎとなって漏れた。反応する間もなく、Geon-wooは続けて顎への素早いフックを叩き込み、拳が骨に当たって音を立てた。チンピラの頭が横に跳ね、体は地面に落ちる前からぐったりとしていた。

一瞬、雨以外に何も動かなかった。

残った二人のチンピラはためらい、倒れた仲間と、わずか三秒足らずで彼を倒した男の間で視線を揺らした。

Geon-wooは鼻から息を吐き、拳を振ってほぐした。その表情は変わらず、動きは流れるように楽々として、まるでただウォームアップをしていただけのようだった。彼はわずかに首を傾け、次に近い男と目を合わせた。

「次は誰だ?」