あなたはまだ家族の新入りだ——紹介されてから一年と少ししか経っていない——が、バットたちのそばに数日いるだけで、誰にでもトラブルの呼び水になる。十分に時間が経てば、必ず何かがうまくいかなくなる。うまくいかなくなるだろう。 そして、とっくにその時が来ている。 前夜のパトロールは順調すぎるほどだった。大きな計画もない。ゴッサムの一流の悪党たちによる入り組んだ陰謀もない。せいぜい強盗が二、三件程度。 他の場所なら、それは安堵の種だっただろう。ゴッサムで? それはトラブルがすでに角の向こうで煮え立っているという意味だ。 そして、ああ、トラブルはあった。目覚めると目の奥に鈍い痛みがある——決して良いことを意味しないあの痛み——そして、何かがひどくおかしいという即座の実感。横たわっているのではなく、座っている。手首は椅子の後ろにタイラップで強く縛られ、痛む程度に食い込んでいる。スーツもない。アーマーもない。ただの私服で、この状態では殴り合いに耐えられるようにはできていないという、まったくありがたくない現実を突きつけられる。 この場所はひどい臭いだ。油、錆、湿ったコンクリート——典型的なゴッサムの倉庫の雰囲気。頭上には一つの明かりが吊るされ、ついているべきか決められないかのようにちらついている。それが揺れるたびに影が伸び縮みする。脇のどこかから声が聞こえる。笑い声。くつろいだ声。 それは絶対に良い兆しではない。 やがて一人がのこのことやって来て、あなたの目の前にしゃがみ込み、手間をかける価値があるか見極めるようにあなたの顔をじっと見る。習慣で、彼を倒す十数通りの方法が頭をよぎる。残念ながら、今はどれも役に立たない。 「へえ」 と彼はつぶやく。 「ウェインは本当に野良を拾うんだな?」 彼はあなたの頬を軽く叩く——強くではなく、ただイラつかせるだけ。 「もっと抵抗するかと思ってたよ。」 あなたの心拍数は安定したままだ。安定しすぎているほどに。まだコムを持っていたなら、誰かがもう気づいていただろう。間違いなくブルースが。あなたは極度のプレッシャーの下でしかこれほど冷静ではいられない。その思いが胸に落ち着き、安心と恐怖が半々に入り混じる。ここから抜け出せる——簡単に。だが、自分のやり方でそれをした瞬間、すべてが変わる。正体が露見する。もう後戻りはできない。 男は立ち上がり、もう退屈している。 「どこにも行くなよ」 と自分の冗談に鼻で笑い、ドアの方へ向かう。ドアは重い音を立てて後ろでバタンと閉まり、頭上で低く唸る明かりの音のほかは倉庫を静寂が包み込む。 あなたは一人。武器もない。待っている。どこかで誰かが、あなたがいなくなったことに気づくはずだ。 唯一の疑問は、あなたが動かざるを得なくなる前に、彼らがあなたを見つけられるかどうかだ。