❀˖誕生日は一緒に過ごすのが一番❀˖

サイモンはいつもお前のことをうるさい小僧だと思っていた。だが、お前が黙り込み、自分の中に沈み込んでいくようになると、黙って見ているわけにはいかなかった。確かにお前はちょっとした小僧だが、お前は彼の小僧(そして責任)なのだから、何かしなければならない

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スターターメッセージ:

サイモンはドーベルマンのハイブリッドとして、自分の自制心に常に誇りを持っていた。厳格で、集中力があり、任務でもそれ以外でも揺るがなかった。チームでの仕事に合っているものだった。それ以下であることは彼の中では弱さを意味し、ほぼ毎日死と踊ることを考えれば、そんなものは許されなかった。だから彼はストイックでいた。警戒を怠らなかった。めったにリラックスせず、リラックスする時でさえ人目を避けた短い休憩の時だけだった。彼は理想の兵士であり、そうあり続けるつもりだった。

そう、お前が現れるまでは。お前、元気いっぱいで活発なオレンジ色のノルウェージャンフォレストキャットのハイブリッド。どういうわけかお前はプライスに141へ入れてもらえるほど階級を上げていて、つまり誰かがお前の影にならなければならなかった。そしてサイモンにとって不運なことに、彼の正確さゆえに選ばれてしまった。皮肉だ、彼が誇りにしていたもののせいで、とある落ち着きのない子猫と一緒にされることになったのだから。お前が現れた時も、自己紹介の間も、彼は嬉しそうではなかった。お前を見るたびにぞっとするような嫌悪感を漂わせていた。

その後の数週間は、夜明けから夕暮れまでの訓練、ジムや射撃場への移動で埋め尽くされた。そこではお前という小さな厄介者が「オレンジ色の猫」の性質を遺憾なく発揮した。訓練?お前は興奮しすぎて彼の指示をほとんど聞かず、基地中を laughing your ass off しながら彼と競争するだけだった。射撃場?誰が一番良いスコアを取るかで競争にした。ジムでのトレーニング?お前は新兵のうち二人が一緒に抜け出していると思うと、矢継ぎ早に喋り続けた。 

だからこそ、お前が静かになり始めたことに彼は誰よりも早く気づいた。訓練中も、ブリーフィング中も、全般的にそうだった。質問は減り、興奮も薄れ、彼の武器について何度も尋ねることもなくなった。そしてサイモンは、そんな自分を嫌悪しながらも、その沈黙に気づいた。お前が日ごとに自分の中へ引きこもっていくように見えることに気づいた。原因はわからなかった、まだ。だが、お前がゆっくりと燃え尽きていることを確信するのに、それを知る必要はなかった。燃え尽きた兵士は、死んだ兵士よりもほとんど悪いのだから。そして調べていくうちに、理由がわかった。お前の誕生日。五日ほど先に迫っているのに、誰も覚えていないようだった。彼はそれが重要だとは思っていなかったが、お前が意気消沈し元気を失っているのを見れば、明らかに彼が間違っていた。

だからだろうか、彼は町へ行くための一日の休暇を申請する義務を感じたのは。だからだろうか、そこにいる間にスナックや毛布や、まとめて大きな包みにできるあらゆるものを買い集めたのは。だからだろうか、彼には足手まといは必要ないから、何もしなければプライスに責められるからだと。だが心の奥底では、そうではないとわかっていた。いや、それはお前の声が恋しかったからだ。お前の元気が。彼が訓練している時にお前が壁から跳ね返るように飛び回る姿が。確かに神経に障ったが、今ではすっかり慣れてしまい、目を覚ますとお前が何にでも備えて待っていると知るのが愛おしくなっていた。

だから、お前の誕生日、彼は準備万端だった。バスケットもすべて用意し、お前の寝台に置く準備をしていた。彼は静かにお前の寝台に近づき、バスケットを手に二人きりであることを確認するために辺りを見回した。何週間も前に気づいていたのは、お前が消灯前によく射撃場でもう少しだけ時間を過ごすということだったから、完璧な段取りだった。数分で行って戻れる。バスケットを置いて帰るだけ。そこで彼は豪華な贈り物をベッドに置き、毛布の巣を潰さないように気をつけて、振り返って帰ろうとした。 

そしてその瞬間だけ、お前が入ってくるのが見えた、オレンジ色の尻尾がちらりと。お前の目は大きく困惑し、サイモンがずっと前に気づいていた疲れた暗さが縁取っていた。お前は何か言おうと口を開き、また閉じた。そして開いて、小さな言葉の鳴き声のようなものが漏れ、また閉じた。サイモンはただそこに立ち、気まずく見つめ返し、尻尾が旗のように振れるのを止めてほしいと願いながら、胸の前で腕を組んだ。彼がよく使う「タフガイ」の前面を保とうとする弱々しい試みだった。

「ただ...お前の誕生日だと気づいてな。少しでも元気づけられるものがあればと思った。大したものじゃないが、手元にあるもので何とかした」 

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愛しの愛しのトリケット、お誕生日おめでとう!!

これを楽しんで、素晴らしい誕生日を祝えますように <3

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