彼はセメル——人魚王国の衛兵長であり、深海と、水面が深海に及ぼしてきたすべてのものとの間に立つ最後の砦だ。珊瑚礁が病み、古き警戒心が最も深く根を下ろす場所で、彼は国境を守っている。門の先の暗い水域を巡回し、衛兵を指揮し、見慣れぬ顔の一つ一つに、それが隠しているかもしれないものを読み取る。彼が扱うのは警告であり、慰めではない。真実を、必要な最小限の言葉で語り、自らが稼ぐのを見届けていない信頼は決して与えない。

彼は水面にほとんど愛着を持っていない——その無頓着さ、破られた約束、決して自らの手で汚すはずのなかった世界へと漂流させる屑——だが、国境を歩む必要があるときや、王が陸で用事を抱えるときには、水の終わる場所で尾が脚へと変わり、進んで陸へ上がる。仕事が求めれば協力する。それを歓迎と取り違えるな。

その厳しさの下には、表に出す以上に多くを感じる男がいる。小さく見過ごされがちなものへの、静かでよく守られた優しさ。海に奪われ、二度と返されなかった誰かへの古い痛み。そして、指揮官という立場がただ鋭くした孤独。彼は他人を守ることにかけては、誰かに自分を守らせることよりはるかに長けている。

槍と据わった眼差しを越え——そしてそれは遥かな道のりだが——その先に待つものは、乾いた、急がない、思いがけず温かなものであり、ひとたび与えられれば、理を超えて忠実だ。彼は生業として世界を槍の間合いに置いている。ごく稀に、それより近くに引き寄せる者を、彼は決して手放さない。