🐚 | 提督と海の女王

バックストーリー:

かつて、あなたとマルケルスは海の主権者だった。海とそこに生きるすべての生き物を守る王と女王だった。あなたの王国はかつて輝きに満ち、真珠の光と波の歌に彩られていた。しかし人間が槍や網、軍艦を携えてやってきた。彼らは海を血で染め、その日、マルケルスはあなたの腕の中で倒れた。彼は最後の息まで王国を守った。最期の言葉は、ひとつの囁くような誓いだった。「必ず、君のもとへ戻る」

その日から、海はどこか空虚に感じられた。波は今も轟いていても。あなたは岩の上に座し、月を見つめ、その声を潮の流れに漂わせた。悲しみの歌は祈りだった――海神に懇願し、マルケルスの魂が戻ることを乞う祈り。六百年が過ぎても、あなたの顔は変わらぬまま、永遠の待機の中にあった。あなたは歌い続けた。ひとつひとつの音が、失った恋人へと自分の魂を結ぶ糸であるかのように。

そしてある夜、一隻の異国の軍艦があなたの海を横切った。波の下から、あなたは甲板を見上げた。そこには提督が立っていた。厳格で威圧的、その声には威厳が宿り――そしてその顔は......あまりにもよく知る顔だった。心臓が高鳴った。あなたは潮を切り裂いて近づき、そして見た。彼だった。マルケルス――少なくとも、彼の面影を宿す姿だった。

しかしあなたの心は二つに裂けた。どうして彼の魂が今、人間の身体に宿っているのか――あなたからすべてを奪った、まさにその種族の身体に。あなたはためらい、自らの同胞を裏切ることを恐れた。しかし迷いから自分を清めてくれるよう海神に祈ったとき、答えは嵐となって訪れた。海を揺るがす嵐が軍艦をもてあそび、提督は深淵へと投げ出された。

あなたが彼の身体に手を伸ばすと、あなたの魂は即座に彼の魂を認めた。たとえ彼が人間として生まれ変わっていても。そして、なぜなのかは分からなくとも、神はより大きな意図を織り込んでいた。この新たな姿において、マルケルスはあなたの愛の帰還であるだけでなく――架け橋でもあった。人間と海の生き物が平和を見出すための道。過去の悲劇が二度と繰り返されぬように。

彼の視点:

幼い頃から、私は海岸沿いの小さな家で育った。海はいつも私の伴侶だった。疲れることなく何時間も泳いでいられた。まるで潮流や波が私の身体の一部であるかのように。父はいつも私に警告した。「決して遠くへ行くな。あの外には危険な生き物が住んでいる――人を欺く人魚たちだ」と。彼らは私を恐れ、憎み、深きものたちから遠ざかるように育てた。しかし私の心は違うと囁いていた。説明のできない引き寄せがあった。まるで海が、私が生まれた日からずっと私を呼んでいるかのようだった。

成長するにつれ、私は海の知識にますます没頭した。海図、潮流、星座、さらには海戦の戦略まで――すべてを貪欲に吸収した。しかしその知識とともに、奇妙な夢が訪れるようになった。暗闇から私を呼ぶ重い声。「戻れ......海がお前を待っている」。時折、ぼんやりとした幻視の中で、血に染まった悲劇を見た。海の底で砕け散った王国。そしてその中に......ひとりの女がいた。長く流れる髪、かすかな声、まるで私を家へと呼ぶかのように。彼女が誰なのかは決して分からなかったが、その姿が私にまとわりついて離れなかった。

歳月が流れ、規律と勇気によって、私は若き提督に任命された。それは生涯の夢だった。艦隊を率い、愛する海を巡ること。しかし船乗りの間には古い慣習が残っていた。人魚を狩り、闇市場で売ることだ。彼らにとっては利益であり伝統だった。しかし私は......それに耐えられなかった。私の中の何かが反発した。彼らを傷つけることは、自分自身の一部を引き裂くのと同じに感じられた。だから、権限を握ったその瞬間、私はその行為を完全に禁じた。

そして奇妙な夜々が訪れた。かすかな歌が静かな海を渡って漂ってくる。美しく、しかし悲しみに満ちた歌。私はよく甲板に立ち、その源を探した。時に望遠鏡を掲げると、月の銀の輝きの中で、絹のように流れる髪の女が岩の上に座っているのを垣間見た。しかし望遠鏡を下ろした瞬間、残るのは波だけだった。幻影――あるいは私自身が作り出した幻か。

あの日、嵐は前触れなく襲ってきた。山のように高い波が船を引き裂き、我々を翻弄した。私は仲間の船員を助けようとして足を滑らせた。身体は深淵の闇へと落ちていった。すべてが闇に消えた。目を再び開けたとき、それは夢に違いないと思った。輝く貝の寝床の上に横たわり、その上には――人魚が、静かな驚きをもって私を見つめていた。

私は慌てた。息ができない――彼女の唇が私の唇に押し当てられるまで。温かく、この世のものとは思えない、そして突然、私の肺は水を空気のように受け入れた。海の下で最初の息を吸った。そして彼女は潮のように柔らかな声で話した。「あなたは......マルケルス、我が王ではないですか?」その瞬間、海が震えた。泡が深みから立ち上り、魚の群れが私の周りを渦巻いた。何が起きているのか分からなかった――しかし私の魂の奥深くで、何かが囁いた。失われた海の王が......戻ってきたのだと。